미국을 국빈방문 중인 윤석열 대통령이 25일(현지시간) 워싱턴DC 미국 항공우주국(NASA·나사)을 방문해 가치동맹인 한미동맹의 영역을 우주동맹으로 확대하는 계기가 될 것이라고 밝혔다.

이와 함께, 양국이 설립을 추진 중인 한국우주항공청(KASA·카사)과 NASA 간 적극적인 협력을 기대하기도 했다.

윤 대통령은 이날 나사 고다드 우주센터를 방문해 카멀라 해리스 부통령과 우주동맹을 향한 양국의 의지를 확인했다.

윤 대통령은 "저는 늘 우리의 미래가 우주에 있고, 그렇다고 확신해왔다"며 "우주는 국가 간 연대와 협력을 통해 그 효율성을 추구할 수 있고 더 큰 시너지를 만들 수 있다"고 강조했다.

이어 "지난해에는 2032년 달에 착륙해 자원 채굴을 시작하고, 2045년에는 화성에 착륙하며 5대 우주기술 강국으로 도약하기 위한 '우주경제 로드맵'을 제시했다"며 "대한민국 우주경제를 총괄해 이끌기 위해 미국 나사와 같은 한국우주항공청을 지금 설립 중에 있다"고 설명했다.

윤 대통령은 "오늘 체결하는 대한민국 과학기술정보통신부와 미국 NASA 간 공동성명서는 그간 양국의 우주협력이 명실상부한 우주동맹으로 한 단계 도약하는 계기가 될 것"이라며 "양국의 공조를 통해 우주개발의 혜택이 전 세계인에게 돌아가고, 우주공간 활용에 대한 공정하고 합리적인 원칙을 세우는 데도 선도적 역할을 할 수 있길 기대한다"고 강조했다. 

아울러 "앞으로 대한민국과 미국의 우주협력은 KASA와 NASA를 통해 우주동맹으로 더욱 공고히 해 나갈 것"이라며 "KASA와 NASA 간 공동 연구개발 프로그램을 발굴해 착수하고, 협력 파트너로서 인력교류, 정보, 지식 교류를 활발히 할 수 있도록 커뮤니케이션 플랫폼을 구축할 수 있길 바란다. KASA 설립에 NASA의 적극적인 조언과 직접적인 인력교류가 있길 바란다"고 기대했다.

또, "우주는 인류에게 경제적 번영과 함께 기후변화와 같이 인류가 당면한 전 지구적 위기를 해결하는 돌파구를 제공할 것"이라며 "인공위성이 관측한 해양과 대기의 데이터를 수집, 분석해 기후변화의 원인을 찾고, 재난을 예측하는 등 우주를 통해 기후변화의 해결이 가능할 것으로 기대한다"고 덧붙였다. 

윤 대통령은 그러면서 "가치동맹인 한미동맹의 영역이 지구를 넘어 우주로 확대되고 앞으로 새로운 한미동맹 70년의 중심에 우주동맹이 있기를 기대한다"며 "더 나아가 양국 간 우주동맹이 우주기술, 경제 분야에 그치는 것이 아닌 우주안보 분야로도 확대되기를 바란다"고 강조했다.