이진복 대통령실 정무수석이 국민의힘 최고위원인 태영호 의원에게 내년 총선 공천을 거론하면서 대통령 옹호 발언을 해달라고 했다는 보도와 관련 "공천은 당에서 하는 것이지 여기서(대통령실) 하는 게 아니다"라고 밝혔다.

이 수석은 2일 용산 대통령실에서 기자들과 만나 "지금까지 금기사항으로 하는 것 하나가 관여하지 말아야 할 일은 안 한다"며 이같이 말했다.

이 수석은 "그런 이야기를 전혀 나눈 적이 없어서 깜짝 놀랐다"며 "의견을 물어보면 답을 할 수 있지만, 내가 공천을 주는 입장에 있지도 않고, 그런 논의조차 안 했다"고 강조했다.

이어 공천 관련 발언은 없었으나 녹취가 나온 배경에 대해 "태 의원과 통화했다. '직원들에게 설명하다 보니 조금 과장되게 이야기한 것 같다. 그러면서 나온 것 같다'"며 "내부에서 그런 일이 있었다는데 어떻게 하겠나. 저는 그렇게 사과를 받아들이기로 했다"고 답했다.

이 수석은 '사과를 받았다고 했지만, 공천개입·당무개입 논란은 개인 간 사과로 마무리될 사안이 아닌 것 같다'고 묻자 "의원 본인이 한 얘기를 내가 조치할 수 있는 게 있나"라며 "그건 당에서 판단할 문제"라고 밝혔다.

또, 태 의원의 당선인사 당시 어떤 대화를 했는지에 대해서도 "공천 관련, 한일문제 관련 이야기를 구체적으로 했다는 것이 아니라는 것"이라며 "(태 의원이) 보좌진과 회의하는 과정에서 설명한 것의 부분이라고 말했다. 그런 일을 보좌진과 얘기할 수는 있지만, 저희 이야기가 나온 부분에서 대해서는 죄송하다는 것"이라고 했다.

아울러 '태 의원이 보좌진 안심시키고 의정활동을 독려하기 위한 과장이 섞인 내용이라고 하는데, 어떤 내용이 오갔기에 과장이 섞였나. 평소 이 수석은 어떻게 협의하기에 언급됐나'라고 묻자 "저에게 왔다 갔기에 제 이야기를 했을 거라 추정한다"며 "그날 왔을 때 전당대회 관련 이야기를 주로 했다"고 답했다.

이 수석은 "(태 의원에게) 4·3 문제를 갖고 전당대회에서 뜨거운 논란이 됐는데, 4·3을 이야기할 때 먼저 선의의 피해자에 대한 멘트를 했으면 하는 아쉬움이 남는다고 했다"며 "특별하게 이슈가 될 만한 이야기는 없었다. 택 의원이 과장된 표현을 했다는 건 평상시 그 방에서 미팅을 자주한다고 들었다. 그 연장선상에서 이야기한 건지 잘 모르겠다"고 덧붙였다.

한편, 태 의원은 전날(1일) 보도 이후 “녹취에서 나온 발언은 전당대회가 끝나고 공천에 대해 걱정하는 보좌진을 안심시키고 정책 중심의 의정활동에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 과장이 섞인 내용”이라며 논란에 대해 해명한 바 있다.