프리미엄 수제버거가 가세하면서 햄버거 시장 경쟁이 격화된 가운데, 기존 햄버거 프랜차이즈의 새 주인 찾기가 난관에 부딪혔다. KFC코리아의 주인찾기만 성사됐다.

업계 관심사였던 한국맥도날드는 동원산업과 인수합병(M&A)을 검토했지만, 지난 2일 동원 측이 거부 의사를 밝히면서 매각절차는 종료됐다.

맥도날드 본사가 제시한 매각가와 동원이 책정한 인수가가 각각 5000억원과 2000억원으로 격차가 상당한데다 수익성 여부와 관계없이 매출 기준으로 5% 로열티를 지급해야한다는 조건이 거래 불발 사유로 알려졌다.

한국맥도날드의 새 주인찾기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 업계 한 관계자는 "몸값 차이도 있지만, 글로벌 본사에 지급해야하는 로열티 계약이 가장 큰 걸림돌이다"라며 "영업환경에 관계없이 로열티를 글로벌 본사에 지급해야하는 계약이 수익성 악화의 가장 큰 원인이다"라고 말했다.

한국맥도날드는 지난해 매출이 전년 대비 14.6% 늘어난 9950억원을 기록했다. 직영점뿐 아니라 가맹점까지 포함하면 지난해 매출은 1조1770억원으로 2년 연속 1조원을 넘겼고, 1988년 한국 시장 진출 이래 최대치를 기록했다. 같은기간 영업손실은 278억원, 당기순손실은 362억원을 기록했다. 한국맥도날드는 실적 공개를 시작한 2019년 이후 4년 연속 영업손실을 기록중이다. 상황이 지속되면 매각은 더욱 어려워질 것으로 예상된다.

버거킹과 맘스터치는 매각 가격 입장차를 좁히지 못해 매각을 잠정 중단한 상태다.

버거킹의 경우 지난 2021년 11월 M&A 매물로 시장에 나왔다가 1년 여 만에 인수자를 찾지 못하고 매각 철회를 결정했다. 버거킹을 보유하고 있는 사모펀드 운용사 어피니티에쿼티파트너스는 당시 버거킹 몸값으로 약 1조원을 부른 것으로 전해진다.

맘스터치는 지난해 연내 매각을 목표로 매각가를 1조원에서 6000~7000억원 사이로 낮췄지만 결국 새 주인 찾기에는 실패했다.

유일하게 KFC코리아만 매각이 성사됐다. KG그룹은 지난 4월 KFC코리아 지분 100%를 550억원에 사모펀드 운용사 오케스트라 프라이빗에쿼티에 매각했다. 매각 예상가 1000억원에 못 미치는 금액이다. KG그룹은 KFC코리아를 500억원에 인수한 2017년부터 글로벌 본사와 갈등을 겪어온 것으로 알려졌다. 국내 영업 환경을 고려하지 않은 글로벌 운영 정책으로 인한 제약이 걸림돌로 작용한 것이다. 결국 본사와의 지속된 마찰로 이번 매각을 결정했다.

하지만, 현재 국내에 190개 직영 매장을 운영하고 있는 KFC코리아는 이번 매각 과정을 거치면서 앞으로 가맹 사업을 펼칠 수 있게 됐다. 오케스트라 프라이빗에쿼티는 글로벌 KFC브랜드 운영사 얌브랜즈를 사모펀드의 주요 투자자로 끌어들였고, 국내에서도 가맹 사업을 하기로 한 것이다. KFC코리아는 향후 적극적인 가맹 사업을 펼쳐 몸집을 불릴 것으로 전망된다.

햄버거 프랜차이즈들의 매각에 대한 전망은 밝지 않다. 매물이 더이상 매력적이지 않은 것이다. 버거 시장 경쟁이 이미 포화 상태인데다 한화갤러리아의 '파이브가이즈' bhc그룹의 '슈퍼두퍼' 등 글로벌 버거 브랜드들이 국내에 상륙하면서 소비자들의 외면을 받기 시작한 것이다.

한 소비자는 "과거에는 프랜차이즈 햄버거가 가성비를 앞세워 소비자를 사로잡았겠지만, 고물가 시대에 햄버거는 더이상 가성비 음식이 아니다"라며 "가격 경쟁력이 떨어지면서 재료 고급화, 맛의 다양화에 나서고 있지만, 기존 '패스트푸드'의 이미지가 강해 이미지 변신 또한 쉽지 않은 게 사실"이라고 말했다.