진주시가 조선비즈가 주최하고 조선일보, TV조선, 산업통상자원부가 후원하는 소비자의 선택 '2023 한국의 가장 사랑받는 브랜드 대상'에서 아이 키우기 좋은 도시 부문 4년 연속 대상에 선정됐다.

2023 한국의 가장 사랑받는 브랜드 대상은 기업과 지방자치단체, 공공기관을 대상으로 소비자 직접 투표와 학계의 공정한 심사를 통해 수상자를 선정하는 국내 최고 브랜드 대상이다. 올해로 13회째를 맞은 '한국의 가장 사랑받는 브랜드 대상'은 브랜드 경영, 소비자 경영 등 서류 심사를 거쳐 인지도, 호감·친밀도, 만족도, 신뢰도 등 6개 항목에 대한 평가를 거쳐 수상 기관을 선정했으며, 올해 시상식은 24일 개최됐다.

브랜드 대상에 선정된 진주시는 아이가 행복한 도시 만들기에 최우선 가치를 두고 아이들이 마음껏 꿈을 펼치는 희망도시, 아동권리가 존중되는 아동친화도시 진주 실현을 위해 올해에도 전년보다 54억 원이 증가된 1037억 원의 보육 사업 예산을 투입한다.

증가된 예산으로 우수 보육 인프라 구축을 위한 국공립 어린이집 확충, 초등 돌봄 사각지대 해소를 위한 다함께 돌봄센터 확대 운영, 학대 피해 아동의 보호 조치 및 사후 관리의 전문적 아동보호 서비스 제공을 위한 쉼터 설치 등 아동의 건강하고 안전한 보육 환경 조성으로 아동의 복지 증진에 최선을 다한다는 방침이다.

또 진주시는 보육 관련 특수 시책사업을 매년 자체적으로 추진하고 있다.

전국 최초의 보육 시스템인 365일 24시 시간제 보육사업을 비롯해 ▲지난해부터 진행하고 있는 진주형 공유 어린이집 구슬모음 어린이집 운영 ▲아동의 건강한 성장 발달 지원을 위한 어린이집 아동 간식비 지원 ▲보육 교직원 자질 향상과 처우 개선을 위한 특별격려수당 지원 ▲아이는 행복하고 부모는 안심할 수 있는 육아종합지원센터 운영 ▲함께 나눠 더 행복한 장난감 은행 등으로 아이와 부모, 보육 교직원 모두가 만족하는 보육 환경 조성을 위한 다양한 정책을 펼치고 있다.

특히 구슬모음 어린이집은 진주형 공유 어린이집으로, 지난해 시범 사업을 시작한 후 올해 확대 추진해 보육 서비스 격차를 완화하고 보육 품질을 향상시키는 등 아이 낳고 키우기 좋은 행복 교육 도시 실현에 한걸음 더 다가가고 있다.

진주시는 아동의 놀이문화와 가족의 여가생활을 위한 다양한 사업도 추진하고 있다.

대표적으로 ▲진주시의 랜드마크인 월아산 숲속의 진주 ▲여름철 물놀이 시설인 도래새미공원, 물초울공원 ▲가족놀이 공간인 진양호 가족공원 ▲다목적 아동복지센터 건립 ▲미래인재학습센터 운영 등 아동 보육과 관련된 삶의 질 향상에도 노력을 기울여 아이가 행복한 도시 조성을 위한 다양한 정책 추진에 최선을 다하고 있다.

이런 다양한 정책 추진을 바탕으로 진주시는 올해 유니세프 아동친화도시 인증 추진에도 박차를 기해 상반기 인증 획득을 눈앞에 두고 있다. 시 관계자는 "아동친화도시 인증과 함께 올해 100주년을 맞이하는 '형평운동'의 발원지로서 인권도시 진주시의 위상이 다시 한 번 정립되는 계기가 될 것"이라고 말했다.