지난 17일 서울 강남의 한 주택에서 발견된 흰개미는 이미 5년 전부터 국내에 유입된 외래종 흰개미의 개체군인 것으로 파악됐다.

환경부 등 정부합동역학조사단은 24일 "이번에 발견된 외래 흰개미는 마른나무흰개미(cryptotermes domesticus)"라며 "생태적 특성 등을 고려할 때 최소 5년 전 건물 건축 당시 흰개미에 감염된 목재 건축자재 또는 가구를 통해 유입된 것으로 추정된다"고 밝혔다.

또 "그동안 따뜻한 실내에서 생존해 온 것으로 추정된다"고 밝혔다.

조사단은 "지난 22~23일 해당 세대와 인근 세대 및 주변 지역에 대해 합동 역학조사를 실시했다"며 "해당 세대에서 최초 신고된 94마리 외에 서식지로 확인된 실내 문틀에서 여왕흰개미 등 생식 개체 총 159마리를 박멸했다"고 밝혔다.

외래종 흰개미의 발생 범위는 해당 세대에 한정됐고 주변 확산은 현재까지 없다는 게 조사단의 설명이다. 조사단은 크립토테르메스속 흰개미의 생태적 특성상 건물 밖으로 탈출해 야외 환경에서 정착할 가능성이 매우 낮다고 봤다.

이번 합동조사에는 환경부(국립생태원, 국립생물자원관, 한강유역환경청)를 비롯해 농림축산검역본부, 문화재청(국립문화재연구원), 산림청(국립산림과학원), 강남구청, 경상국립대 등이 참여했다.