한국형발사체 누리호(KSLV-II) 3차 발사가 완벽하게 성공했다. 누리호는 25일 오후 6시24분 예정대로 우주로 출발했고 총 8기 실용위성 분리에 성공한 것으로 확인됐다. .

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 25일 누리호 3차 발사가 성공적으로 발사 완료되고 인공위성도 계획된 궤도에 안착됐다고 공식 확인했다.

누리호는 오후 6시24분 순조롭게 출발했고 1단분리, 페어링분리, 2단분리, 3단분리가 예정대로 진행됐다. 고도 550km 도달 후 783초 차세대 소형위성 2호 분리 이후, 나머지 7개 위성을 20초 간격으로 순차적으로 분리하는데 성공했다. 3차 발사에서는 각기 기능을 담은 위성을 궤도에 안착시켰다. 2차 발사에서는 성능검증 위성만을 분리한 바 있다.

3차 발사는 당초 24일로 예정돼 있었으나 일부 제어시스템이 이상을 일으키며 하루 연기된 바 있다.

3차 발사는 지난해 성공한 2차 발사와 달리 더 낮은 고도 550㎞를 목표 궤도로 삼았다. 2차 발사 때 위성모사체(더미위성)과 성능검증위성이 탑재됐던 것과 달리 실제 우주 임무를 수행하는 8기의 위성을 쏘아 올렸다. 무거운 더미위성으로 인해 탑재 중량이 모두 1.5톤에 달했던 2차 발사 때와 달리 3차 발사는 가벼운 실용위성들이 실려 탑재 중량이 504㎏에 그쳤다. 차세대소형위성 2호 180㎏, 부 탑재위성 7기 60㎏, 위성사출장치 및 어댑터 264㎏이다.

누리호는 이륙 후 125초가 지났을 때 고도 64.5㎞에 도달해 1단을 분리했다. 이륙 234초 뒤엔 고도 204㎞에서 페어링 분리, 272초 뒤엔 고도 258㎞에서 2단 분리를 진행했다.

발사가 하루 미뤄지긴 했으나 발사 예정 시각은 그대로 오후 6시24분으로 유지되며 누리호는 당초 예정됐던 발사 준비 절차를 그대로 진행했다. 오후 3시40분부터 연료·산화제 등 추진제 충전 작업을 시작해 1시간35분 뒤인 오후 5시15분께 충전 작업을 모두 마쳤다. 오후 5시14분부터는 누리호를 발사대에 수직으로 세우는 데 활용된 발사체 기립 장치 철수를 시작했다.

발사 10분 전인 오후 6시14분부터 미리 프로그램된 발사자동운용(PLO)이 가동되며 발사관제시스템이 자동으로 이륙 전까지의 준비 작업을 진행하고 발사 카운트다운을 시작했다.

목표 궤도인 550㎞에는 이륙 783초 뒤에 도달했다. 이 지점에서 가장 거대한 주탑재위성인 차세대소형위성 2호가 1차 분리됐다. 이후 20초 간격으로 나머지 7개의 부탑재 위성이 같은 고도로 사출됐다. 위성 분리 순서는 차세대소형위성 2호 → 져스텍의 'JAC' → 루미르의 'LUMIR-T1' → 카이로스페이스의 'KSAT3U' → 도요샛 1~4호 순이었다.

누리호는 이같은 절차를 모두 마친 뒤 이륙 후 약 1138초가 지난 뒤 모든 절차를 마치고 비행을 종료했다. 분리된 1단, 페어링, 2단은 한반도 남쪽에서 각각 430㎞, 1585㎞, 2804㎞ 떨어진 해상에 추락했다.