"인구가 줄어드는 것도 문제고 당장은 '인재'가 부족하네요. 앞으로는 더 힘들어지지 않을까요? 결국 '모수'가 줄어드니까요."

국내 굴지의 대기업에서 인사 업무를 맡았던 관계자의 말이다. 이처럼 우리나라의 인구 감소 추세는 뚜렷하다.

익히 알려졌듯이 우리나라의 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수)이 지난해 0.78명까지 낮아지며 역대 최저치를 경신했다. 반면, 15∼64세 생산가능인구 대비 65세 이상 인구 비중을 뜻하는 '노년부양비'마저 높아지며 그야말로 일할 사람이 적은 '인구 위기'에 봉착해있다.

◆ '인구 보너스' 시대의 종료…"인재가 없다"

한국의 발전은 '인구 보너스(Demographic bonus)'와 세계 최고의 '고등 교육 이수율'을 기반으로 성장했다 해도 과언이 아니다.

인구 보너스는 생산연령(15세~64세) 인구 증가로 노동력과 소비를 견인하는 현상을 일컫는다. 이러한 인구 증가를 바탕으로 1970년대부터 현재까지 고성장을 이뤘다.

한국인구학회에서는 "단순히 생산가능인구의 비율이 높다고 하여 인구보너스를 의미하는 것은 아니다"라며 "'생산가능인구'를 인구 보너스로 전환하기 위해서는 정책 및 투자가 선행돼야 한다"고 설명한 바 있다. 이런 측면에서도 한국 사회의 높은 '교육열'은 "자원은 없지만 인재는 많은 나라"라는 말로 자부심을 드러낼 정도로 세계의 주목을 받아오며 '인구 보너스' 시대를 누렸다.

하지만 이제 이마저도 옛말이 될 전망이다. 국제 신용평가사 무디스는 지난 28일 우리나라 국가신용등급 평가 보고서에서 "한국 경제 성장의 장기적인 리스크는 인구 통계학적 압력이 심화하는 것"이라며 "유엔(UN)에 따르면 한국의 생산가능인구는 1998년에서 2017년 사이 11% 늘었으나, 2020년부터 2040년 사이에는 24% 쪼그라들 전망"이라고 밝히며 인구 감소세를 막지 못할 것으로 예측했다.

구직자들은 '일자리가 없다'하고 기업들은 '일할 사람이 없다'하는 시대 속에 일자리 미스매치 현상 심화는 결국 '인재'가 없다는 결론에 도달하게 된다. 특히 '인재' 부분에서는 석·박사 이상의 고급인력을 필요로 하는 산업군이 많아 인재 확보 경쟁이 치열해지고 있는 실정이다.

◆ '될성부른 인재'는 의대로…'연구하는 이공계' 인재 적어져

산업계는 업종과 관련 없이 공통으로 "인구 감소에 당장 직접적인 타격을 입을 정도는 아니지만 중장기적으로 피해를 받을 수밖에 없다"는 의견을 내놓았다.

특히 현재도 이공계 출신 현장 숙련 인력과 이공계 연구개발 인력이 많이 필요하지만 부족한 실정이며, 인재 영입에 사활을 걸고 있다는 현장 의견도 많았다.

화학업계 관계자는 "국내를 넘어 세계 시장을 대상으로 기업들이 많아지고 있는데 이런 기업들의 결을 보면 대부분 '이공계 인재'가 필요한 경우가 많다"고 분석했다. 화학업계도 대표적인 기술기반 산업으로 이공계 출신 연구원들이 필요하다. 이어 "이공계 인재는 줄어가는데 이제는 의대 정원까지 늘린다고 하니 남은 인재들을 두고 기업 간 경쟁이 더 치열해질 것 같다"고 말했다.

사정은 반도체 업계도 마찬가지다. 반도체산업협회에 따르면 2031년까지 부족한 인력은 12만7000명 수준에 달한다.

특히나 핵심 인력인 반도체 전공 석·박사는 턱없이 부족한 상황이다. 기술 경쟁이 심화하면서 연구 인력을 대폭 충원하고 있지만, 연간 국내에서 배출되는 졸업생이 100명 수준에 불과하다. 그나마도 적지 않은 숫자가 해외 기업으로 취업을 희망하는 것으로 알려졌다.

이는 기업 부담으로 연결된다. 사업보고서를 보면 지난해 삼성전자와 SK하이닉스 평균 연봉은 1억3500만원 안팎이다. 국내 최고 수준이다. 수년간 인력 확보 경쟁으로 대폭 치솟았다. 그러면서도 4% 이상 임금 인상을 요구하는 상황이고, 회사에서는 최대한 들어줄 수밖에는 없다는 분위기다.

해외 인력을 유치하기도 어렵다. 반도체 인력난이 세계적으로도 공통 과제이기 때문이다. 미국과 일본, 대만 등 반도체 강국이 연간 수 만 명에 달하는 인력난을 호소하는 가운데, 반도체 굴기를 선언한 중국이 적극적으로 글로벌 인재들을 끌어모으며 인력난은 더 심해지는 분위기다.

업계 관계자는 "반도체 인력난은 이미 고착화된 문제"라며 "국내뿐 아니라 해외 유출까지 우려하는 상황이라 근무 조건을 조정하기도 어려운 상황"이라고 말했다.

이와 관련 박정호 SK하이닉스 부회장도 ""마이크론이 (인재를) 똑똑하게 키워놓으면 인텔이 데려간다. 그 빈자리를 마이크론은 삼성전자나 SK하이닉스에서 데려간다. 인텔이 키워놓은 인재는 구글이나 엔비디아로 간다"며 국내 반도체 인력난에 대한 심각성을 강조한 바 있다.

더군다나 반도체 인력난은 중소기업에 더 심각한 타격을 입히고 있다. 대기업이 대졸 이상 반도체 인력들을 '싹쓸이'해가고, 경력직까지 적극적으로 영입하면서 더 사람을 찾기 어려워진 탓이다. 실제로 최근 한 국내 소부장 기업은 핵심 개발 임직원 여럿을 대기업에 '뺏기'면서 사업에 심각한 차질을 겪을 뻔했다. 한 소부장 관계자는 "대졸 공개 채용은 필요한 숫자보다 훨씬 적게 지원한 지 오래"라며 "대기업이 워낙 많은 인력을 뽑다보니 전공자들도 중소기업에 어떤 회사가 있는지를 잘 모를 정도"라고 말했다.

실제로 정부가 펼친 반도체 인재 양성 정책에도 대학가에선 반도체학과 등록 포기하는 현상이 비일비재하게 나타나고 있다. 연세대 반도체공학과의 경우 정시 모집인원이 10명인데, 등록포기자가 13명이나 됐다.

최근 종로학원이 분석한 2023학년도 주요대학 반도체학과 정시 추가합격 분석 자료에 따르면, 대기업과 연계된 반도체학과 4개 대학 정시 등록포기율은 모집인원 47명 대비 155.3%로, 서울대·연세대·고려대·자연계열 학과의 정시 등록 포기율이 33%인 것과 비교하면 그 수치가 매우 높다. 대기업 연계학과로 취업이 보장돼도 학생들의 의·약학계열 선호가 뚜렷하다는 분석도 나왔다.

복지부는 증원 규모에 대해 아직 확정 인원을 발표하지 않았지만, 2000년 의약분업 사태 이후 줄어든 351명 증원 방안과 500여명 증원 방안 등을 검토 중인 것으로 알려졌고, '의대 쏠림'에 대한 우려의 목소리는 커지고 있다.