주요 생산국 작황부진 등으로 급등해온 설탕가격 안정을 위해 정부와 제당업계가 협력하기로 했다.

농림축산식품부는 30일 국무회의를 통해 연말까지 한시적으로 설탕 할당관세 잔여 물량에 대한 적용세율과 원당 기본세율을 현 5%와 3%에서 각각 0%로 인하하기로 했다고 밝혔다. 이는 6월초 시행된다.

농식품부는 아울러 CJ제일제당·삼양사·대한제당 등 주요 제당 3사와 설탕 가격안정을 위해 적극 협력하기로 했다.

이번 조치로 제당업계는 하반기 작황 호조가 예상되는 브라질 등으로의 원당 수입선 다변화를 통해 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 예상된다. 또 그동안 국제가격이 높아 더디게 들어왔던 설탕 할당관세 물량도 원활하게 도입될 수 있게 됐다.

제당업체들은 현재까지는 주로 자유무역협정(FTA) 체결국, 무관세 대상국인 호주·태국 등지에서 주로 설탕을 들여왔으나 앞으로 원당 작황이 양호한 중미·브라질(관세 3%)로 수입선을 확대할 수 있을 전망이다.

국제 설탕 가격은 상반기에 인도·태국 등 주요 생산국의 작황 부진 등의 영향으로 지난해 말부터 상승하기 시작해 이달말 현재 역대 가장 높았던 2011년 이후 최고치를 보이고 있다. 원당의 경우 2011년 톤당 708달러의 77.6%인 549달러 설탕은 799달러의 87.4%인 699달러에 이르고 있다.

농식품부는 지난 3월부터 제당업계, 설탕수입업계, 식품업계 등과 순차적으로 긴급 점검회의를 개최, 설탕 수급 및 가격 상황을 점검하는 한편 관계부처와 설탕가격 안정화 방안을 모색해왔다.

제당업계는 정부 조치를 환영하면서, 업계도 설탕 소비자가격 인상을 최대한 자제하는 등 물가안정을 위해 적극 협력하고, 앞으로 정부와 국제 설탕 시장 동향 등에 대해 긴밀히 소통하겠다는 입장이다.