국내 1위 대부업체로 불리는 러시앤캐시가 최근 연내 영업종료를 발표했다. 당초 예상보다 6개월가량 앞당겨진 것이다. 이를 두고 일각에서는 대부업체의 영업환경 악화를 우려하고 있다.

11일 금융업계에 따르면 오케이저축은행은 최근 금융위원회에 자회사인 러시앤캐시의 영업양수인가 신청서를 제출했다. 러시앤캐시의 영업 중단을 선택한 것. 연내 영업 중단을 목표로 러시앤캐시가 가진 대출 채권과 부채 등을 흡수할 예정이다.

러시앤캐시의 영업 중단을 두고 관련 업계에서는 우려의 목소리가 등장한다. 러시앤캐시가 '업계 1위'타이틀을 보유한 만큼 대부업권의 영업 환경이 나빠졌다는 것을 의미하기 때문이다. 지난해 기준금리가 가파르게 오름에 따라 대부업권의 업황은 본격적으로 악화하기 시작했다.

그간 대부업체는 법정 최고금리 연 20%에 가로막혀 신용대출 비중을 축소했다. 대신 부동산담보 대출을 늘리는 방식으로 영업을 이어갔지만, 부동산 한파가 지속함에 따라 이마저도 여의찮다는 지적이다.

통상 금융업계의 경우 한 축이 무너지면 문제가 연이어 발생할 가능성이 높다. 그러나 대부업체의 경우 저신용차주와 일부 자영업자의 이용 비중이 높은 만큼 업권축소가 금융권 전체에 주는 영향은 미미할 것으로 보고 있다.

일각에선 금융 사각지대를 우려한다. 상위 대부업체가 문을 닫은 만큼 상대적으로 규모가 뒤떨어지는 대부업체의 영업 전략도 보수적으로 변할 가능성이 높아서다. 서민들과 자영업자의 급전 창구가 좁아지는 것이다. 업계에서는 대부업체의 수가 감소하는 만큼 서민들이 불법사금융으로 내몰릴 수 있다고 우려한다.

한 대부업권 관계자는 "대부업체 영업여건 악화가 지속한 지난해 불법사금융이 늘어난 것은 통계를 통해서도 확인이 됐다"며 "자영업자, 저신용차주들이 사각지대로 내몰릴 가능성도 존재한다"고 했다.

금융권 내 저신용차주의 흡수 문제도 도마 위에 오를 가능성이 높다. 대부업체가 사라지면 정부정책자금 확대 등을 통해 저신용자를 책임져야 하는 데 현실적으로 여의치 않다는 해석이다.

오케이저축은행 측은 체질개선을 위한 선택이라는 의견이다. 애당초 지난 2014년 예주저축은행과 예나래저축은행을 인수하면서 금융당국과 2024년 말까지 대부업 철수를 약속했다. 대부 사업을 조기 철수 후 증권사 등의 금융사 인수를 적극 검토해 종합금융그룹으로 나가겠다는 구상이다.

그러나 대부업권에서는 6개월 앞당긴 조기 철수에 대해 업황 악화를 방증하는 것 아니냐는 분석을 내놓는다. 올해 오케이저축은행은 금융당국과 협의를 통해 저축은행법에서 허용하는 범위 내의 채권과 부채를 받아들일 예정이다.

오케이저축은행 관계자는 "러시앤캐시 자산 양도와 관련해 금융당국과 지속 협의하고 있다. 조기 철수 의지를 적극 표명하고자 영업 양수도가 마무리되는 일정을 연내로 앞당겼다"고 말했다.