윤석열 대통령이 프랑스에 도착 후 첫 일정으로 동포들을 만나 2030 세계박람회(엑스포) 부산 유치에 힘을 모아달라며 본격적인 순방 일정에 돌입했다.

윤 대통령과 김건희 여사는 19일(현지시간) 오후 프랑스 파리의 한 호텔에서 프랑스 동포 160여명과 만찬간담회를 가졌다.

윤 대통령은 "한국과 프랑스는 137년의 수교 역사 동안 연대와 협력의 기억 위에 함께 성장하고 발전해왔다"며 "6·25전쟁 당시에도 함께 피 흘리며 대한민국의 자유를 수호하기 위해 함께 싸웠다. 오늘날 한국과 프랑스는 자유, 인권, 법치의 보편적 가치를 공유하는 파트너"라고 강조했다.

이어 "앞으로도 양국은 활발한 문화 인적 교류를 바탕으로 첨단 기술 분야와 글로벌 어젠다에서 협력을 강화해 나갈 것"이라며 "프랑스 동포사회는 100년이 넘는 전통을 자랑하며 열악한 환경에서 조국의 독립운동을 지원한 숭고한 역사를 갖고 있다"고 말했다.

윤 대통령은 만찬간담회에 함께 한 홍푸안 명예영사의 부친인 홍재하 애국지사가 유럽 최초의 한인회를 프랑스에서 조직했다고 언급하면서 "지난해 11월 홍재하 지사의 유해가 우리나라로 봉환되는 과정에서 많은 관심을 갖고 지원해 주신 데 대해 동포 여러분께 깊이 감사드린다"고 밝혔다.

윤 대통령은 특히 이번 프랑스 순방의 핵심인 2030 엑스포의 부산 유치를 거듭 강조했다.

윤 대통령은 "대한민국은 2030 부산세계박람회 유치를 위해 온 국민이 하나가 돼 뛰고 있다"며 "이번 부산세계박람회 유치는 인류가 당면한 복합위기에 대응하는 솔루션 플랫폼으로서 세계 시민과 미래세대를 위한 기회의 장이 될 것"이라고 밝혔다.

아울러 "중앙정부와 지방정부, 민관, 그리고 우리 국민들께서 염원하는 박람회 유치를 위해 프랑스 동포들께서도 당연히 힘을 모아주실 것으로 기대하고 있다"고 덧붙였다.

그러면서 "박람회 유치는 국제박람회기구(BIE) 회원국 179개국에서 한 국가마다 비밀투표를 하는 것이기 때문에 유치하는 이 과정이 올림픽이나 월드컵보다 더 어렵다고 알려져 있다"며 "우리가 유치하게 된다면 우리 대한민국의 글로벌 외교에 새로운 지평을 열게 될 것"이라고 강조했다.

이와 함께 윤 대통령은 지난 5일 출범한 재외동포청과 관련 "재외동포청은 모국과 여러분을 더욱 긴밀히 연결하고 글로벌 비즈니스의 허브가 돼 재외동포들의 든든한 울타리가 될 것"이라며 "동포 여러분께서도 모국의 발전을 위해 소중한 역할을 해주시길 당부드린다"고 덧붙였다.