"유명 백화점 지하 1층 푸드코트 같아요. 입구부터 맛있는 냄새가 솔솔 나는데다 컬리에서 믿고 먹을 수 있는 제품을 한자리에서 직접 보고 맛볼 수 있어서 좋은 것 같아요."

컬리의 첫 오프라인 축제 '2023 컬리 푸드 페스타'가 6일 서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 막을 올렸다.

오전 10시, 오픈 시간에 맞춰 방문했음에도 부스 운영사들은 고객맞이로 분주했다. '컬리푸드 페스타'는 컬리가 서비스 론칭 8년만에 처음으로 여는 대규모 오프라인 행사로 컬리와 함께 성장해 온 주요 파트너사 및 고객들과의 더욱 친밀한 소통을 위해 기획됐다. 디저트부터 간편식, 신선식품, 국·반찬까지 그간 마켓컬리 고객들로부터 특별한 사랑을 받아온 85개 대표 파트너사, 130개 F&B 브랜드들이 참여해 고객들을 만났다.

입구를 따라 들어오면 증정품이 담긴 컬리의 재사용백을 받을 수 있다. 방문객들은 재사용백에 구매한 제품들을 가져갈 수 있다. 현장을 방문한 연령층은 20대부터 60대까지 다양했다.

주부 A씨(35)는 "맞벌이 부부이기 때문에 컬리에서 자주 식료품을 구매하는데, 평소 구매하지 않던 입점사 제품들도 살펴볼 수 있어 좋다"며 "요즘 사람들이 선호하는 식품들을 한자리에서 볼 수 있는 기회인 것 같다"고 말했다.

컬리 측은 행사 시작 후 두 시간만인 12시까지 방문한 관람객을 2000여명으로 추정했다. 관계자는 "(사전에 판매된 티켓 수량을 볼 때) 행사 기간 동안 약 1만5000명이 다녀갈 것으로 예상하고 있다"고 말했다.

행사장은 브랜드별로 각기 개성 있고 다채롭게 꾸민 부스들로 가득했다.

CJ제일제당은 컬리에서만 판매하는 '컬리 온리' 제품인 프리미엄 햇반 '골드퀸3호'를 선보였다. 이외에도 햇반 솥반, 곤약밥, 비비고 신제품도 부스에서 만날 수 있다.

풀무원은 지속가능식품 전문 브랜드 '지구식단'을 포함한 자사 인기 제품을 알리는 데 주력했다.

풀무원은 방문객에게 제품 체험 기회를 제공하는 시식도 풍성하게 마련했다. 지속가능식품 전문 브랜드 '지구식단'의 LIKE텐더, LIKE런천미트, 두유면을 비롯해 컬리 소비자들이 사랑하는 풀무원 인기제품 롤유부초밥, 두화, 아임리얼, 얄피꽉찬 육즙교자, 황금밥알 볶음밥 등을 활용한 즉석요리도 체험해볼 수 있다.

매일유업 부스에서는 식물성 음료 브랜드 '어메이징 오트'와 빵 맛집 '밀도'와 협업을 통해 탄생한 '어메이징 오트 통밀식빵'을 맛볼 수 있다. 비건(채식주의) 식단을 추구하는 소비자와 건강에 대한 관심이 많은 중장년층까지 다양한 사람들이 부스에 방문했다. 식재료에 대한 컬리의 진정성과 철학을 담은 '컬리 브랜드 존'도 관심을 모았다. 컬리 성장의 핵심 동력 중 하나인 물류센터를 모티브로 해 우리나라 식문화 트렌드를 바꿔 온 주요 상품들의 비하인드 스토리를 공개했다. 커피, 파스타, 사과, 치즈, 식빵 등 다양한 식품에서 자기만의 취향을 찾아볼 수 있는 전시도 마련했다. 컬리 브랜드 존은 특히 근사한 사진을 남기려는 관객들로 성황을 이뤘다.

컬리는 부대행사로 6~8일 푸드 비즈니스의 미래를 주제로 한 소규모 컨퍼런스도 연다.

이날 컨퍼런스 첫째 날의 키노트 스피커로 나선 컬리 김슬아 대표는 '지속가능한 유통 생태계 구현'이라는 컬리의 비전에 대해 설명했다. 김 대표는 "그간 컬리는 직매입 구조, 상품 다양성 확보, 고객 피드백에 대한 집착, 물류 혁신과 친환경 포장재 등을 통해 큰 혁신을 이뤄왔다"며 "앞으로도 기술과 데이터를 기반으로 고객의 다양한 니즈를 충족시키고 생산자와 업계 종사자 모두 행복한 유통 생태계 구현에 기여할 수 있도록 더욱 노력하겠다"고 말했다.

컨퍼런스 둘째 날에는 서울대 푸드비즈니스랩 문정훈 교수가 키노트 스피커로 나선다. 문 교수는 이 자리에서 앞으로 3년을 이끌 푸드 비즈니스 트렌드로서 취향의 다양화, 냉동 간편식 시장의 확대 등을 제시할 예정이다. 컨퍼런스 셋째 날에는 미자언니네, 프릳츠, 매곡작목반 등 컬리와 함께 성장해 온 중소 파트너사의 대표들이 참석해 진솔한 스토리를 나눌 예정이다.

한편, 이번 행사 기간 중 컬리앱에서는 '온라인 푸드 페스타 기획전'이 열린다. 행사장에 선보인 브랜드 상품들을 최대 40% 할인된 가격에 구매할 수 있다. 컬리 앱에서 티켓을 구매한 관람객들에게는 1만원의 쿠폰도 제공된다.