윤석열 대통령이 "한미 양국은 앞으로도 핵협의그룹(NCG)와 SSBN(탄도 미사일 원자력 잠수함)과 같은 전략자산의 정례적 전개를 통해 고도화되고 있는 북한의 핵미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응해 나갈 것"이라고 강조했다.

윤 대통령과 배우자 김건희 여사는 19일 부산 해군작전사령부를 방문해 전날(18일) 입항한 미국의 SSBN 캔터키함을 찾았다.

SSBN 캔터키함은 미국의 핵전력 3각 체계 중 하나로, 미국이 한국에 제공하는 확장억제력의 주요 구성 요소다.

윤 대통령은 격려사를 통해 "현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 미국의 SSBN 켄터키함에 방문하게 돼 뜻깊고 든든하다"고 밝혔다.

이어 "우방국 대통령으로서는 제가 처음으로 SSBN을 방문하게 된 것으로 알고 있다"며 켄터키함의 전개를 위해 애써 준 바이든 대통령, 애퀼리노 인도·태평양사령관, 라캐머라 한미연합사령관 등 관계자들의 노고에 감사를 표했다.

윤 대통령은 "1981년 미국의 SSBN '로버트 리함'이 진해에 온 뒤 42년 만에 켄터키함이 부산 작전기지에 전개됐다"며 "이번 켄터키함의 전개는 미국의 전략자산을 정례적으로 전개하고, 확장억제 실행력을 강화하기 위한 한미 양국의 의지를 잘 보여주고 있다"고 강조했다.

아울러 "어제 한미 양국은 지난 4월 저와 바이든 대통령이 채택한 '워싱턴 선언'의 실질적인 이행 조치로서, 한미 NCG 회의를 개최했다"며 "한미는 핵자산과 비핵자산을 결합한 핵작전의 공동 기획과 실행을 논의하고, 한반도 주변에 미국 전략자산 배치의 가시성을 제고해 나아가기로 했다"고 설명했다.

윤 대통령은 그러면서 "이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈꿀 수 없게 하고, 만일 북한이 도발한다면 정권의 종말로 이어질 것임을 분명히 경고했다"면서 "대한민국의 자유와 평화를 수호하며 지금 이 시각에도 일선에서 함께 수고하는 주한미군과 한국군, 멀리서 온 켄터키함 장병들의 노고를 치하한다"고 덧붙였다.