김은경 더불어민주당 혁신위원장이 3일 자신으로부터 촉발된 '노인 폄하' 논란을 진화시키려, 대한노인회를 방문했으나 용서를 받는 대신 수모만 당하고 왔다. 김 위원장은 "다시는 가벼운 언사를 하지 않겠다"며 연신 고개와 허리를 숙였다.

김 위원장은 이날 오전 서울 여의도 민주당 중앙당사에서 "어르신들 마음을 상하게 한 점에 대해선 더욱 정중히 사과드린다"며 "어르신들 헌신과 경륜을 존중해야 한다는 말씀 새겨듣겠다. 그러한 생각에 한 치의 차이도 없음을 말씀드린다"고 사과했다.

김 위원장은 지난 30일 혁신위원회가 개최한 청년좌담회에서 남은 수명에 따라 투표권을 비례해서 줘야한다는 '여명 비례투표'에 관한 이야기를 소개한 것이 노인층의 반발을 불러일으키는 화근이 됐다.

당사 앞에서 사과를 마친 김 위원장은, 황희·김남희·윤형중 최고위원과 함께 서울 용산구 효창공원에 있는 대한노인회를 방문해 김호일 대한노인회장을 만나 사과의 뜻을 전했다. 김은경 위원장은 "예정된 회의를 멈춰놓고 서둘러서 왔다. 마음을 상하게 해드려 죄송스럽게 생각하고 마음을 풀었으면 좋겠다"고 말했다.

김호일 노인회장은 "한강의 기적을 이루고 세계 10대 경제 강국을 이뤄낸 노인들을 등한시 해서 OECD(경제개발협력기구) 국가 중 노인빈곤율 1위다. 노인들이 춥고 배고프고 외로우니까 자살율 1위"라며 "한국을 성공적인 나라로 만든 사람을 방치하고 있는데, 투표권을 왈가왈부하니 난리도 아니다. 당사 앞에서 분신을 하겠다는 사람도 있다"고 분을 삭이지 못했다.

김호일 회장은 갑자기 일어나서는 "뭐라도 때려야 분이 풀릴 것 같다. 손찌검을 하면 안되니, 사진을 때리도록 하겠다"며 김 위원장의 얼굴이 인쇄된 종이를 손바닥으로 때리기 시작했다. 김 회장의 손바닥이 종이를 가격할 때마다 '퍽'하는 소리가 났다. 김 회장은 3선 국회의원 출신이다.

황희 혁신위원은 "백번을 잘못하고 죄송하다고 찾아왔고 민주당 입장에서 더 고민하고 신경쓰는 계기가 될 것"이라며 "실버계층 어르신 정책을 만들 때 더 조심스럽고 정성이 들어갈 수 있는 계기가 될 것"이라고 말했다.

최창환 대한노인회 부회장이 김은경 위원장에게 "자리를 내려놓을 생각이 없나"라고 묻자 김 위원장은 "그건 다른 문제"라고 답했다.

김 위원장은 개인적으로 말씀드릴 것이 있다며 기자가 없는 자리를 요구했으나, 노인회 관계자들은 공개적으로 발언하라며 거절했다. 그러자 김 위원장은 부모님을 일찍 여의고, 시부모님을 모신 경험을 이야기 하면서 "어르신에 대해서 공경하지 않는 마음을 갖고 살아본 적 없다"고 고개를 숙였다.

김호일 회장은 "민주당이 어떻게 하면 노후가 편안할까, 그런 정책을 제시해야 표를 얻는 것"이라며 "노인에게 투표를 하러 오지 말라고 하면서 민주당이 이긴다고 하면 안 된다"고 말했다. 그러면서 김 회장은 현재 65세 이상 노인에게 무료로 지원되는 임플란트 갯수를 2개에서 4개로 늘리고, 인공눈물 건강보험 혜택을 제공하라고 했다. 또한 민주당이 출퇴근 시간이 아닐 때에 노인들에게 버스 무임승차 제도를 도입하는 것을 고려해달라고 했다.

김은경 위원장은 노인회 관계자를 만난 후에도 기자들을 만나 브리핑을 하는 와중에도 카메라를 앞에 두고 고개를 숙였다. 김 위원장은 "말을 삼가하겠다"면서 언행에 신경쓰겠다고 했다.

김 위원장이 노인회를 떠난 후 박광온 원내대표도 김영배, 정춘숙, 민병덕 의원을 대동하고 노인회를 찾아서 사과했다. 고려대학교 총학생회장 출신인 김호일 회장은 박 원내대표를 보면서 "고려대학교 직계 후배"라며 웃으며 맞은 후 쓴소리를 이어갔다.

박 원내대표는 기자들과 만나 노인회의 정책 제안에 대해 "당이 치매 국가책임제를 도입할 정도로 어르신의 문제가 한 가정의 문제가 되고 국가의 문제가 된다"며 "상황이 악화되기 전에 미리 예방하는 것이 어르신과 관련한 비용을 최소화하는 일이다. 그런 문제에 대해서 원내수석부대표가 면밀히 검토를 할 것"이라고 했다.