국민의힘과 정부가 전국 경로당에 폭염 대비 냉방비 10만원씩 특별 지급하기로 했다. '노인 폄하' 논란으로 김은경 더불어민주당 혁신위원장이 사과한 3일, 국민의힘은 경로당 냉방비 지원 대책을 발표한 것이다.

윤재옥 국민의힘 원내대표는 연일 폭염이 계속되는 상황을 살피는 차원에서 3일 오전 서울 종로구 숭인동의 한 경로당에 방문했다. 경로당 방문에는 강대식·김병민 최고위원, 종로구를 지역구로 한 최재형 의원, 국민의힘 소속 오세훈 서울시장과 정문헌 종로구청장 등이 함께했다.

윤 원내대표는 경로당에서 어르신들과 간담회를 한 뒤 기자들과 만나 "올여름이 유난히 덥지 않나. 전기, 냉방을 맘대로 쓰고 필요한 폭염 대책에 쓰시라고 6만8000여개 전국 경로당에 10만원씩 지원을 특별히 하기로 정부와 협의했다"고 전했다.

기획재정부, 보건복지부 등 관계부처 의견 청취 후 밝히는 입장이라고 언급한 윤 원내대표는 "폭염도 재난으로 분류하고 있기 때문에 예산 지원이 가능하다고 판단해 가용 예산을 찾아 지원하기로 정부와 협의했다"며 지급 방식이나 시점 등에 대해 "정부가 결정할 것"이라고 했다.

윤 원내대표는 "우선 폭염 관련 지원을 한 뒤, 내년 (정부) 예산에서 담을 수 있는 것은 담고 전국 경로당의 어르신들이 조금 더 쾌적하고 불편함 없이 지낼 수 있는 방법도 고민하겠다"는 말도 했다.

그러면서 "(김기현) 당 대표도 내년 예산과 관련, 어려운 사람을 돕는데 돈을 아끼지 말라고 예산 편성을 챙겨줬고, 경로당 어르신을 비롯해 폭염 관련 취약한 분들 대상으로 더 지원할 것이 없는지 챙기라고 늘 당부한다"고 강조했다.

경로당에 함께 방문한 오세훈 시장도 "밤에 밤잠을 못 주무실 때 냉방비를 아끼지 말고 에어컨을 빵빵하게 트시라"라며 "여름을 잘 나야 겨울도 건강하게 나니 에어컨 (가동) 비용은 아끼지 마시라. 필요하면 얼마든지 (지원)하겠다"고 말했다.

한편 국민의힘이 이날 경로당에 방문한 데 대해, 노인 폄하 논란에 휘말린 민주당과 차별화를 노린 정략적 행보라는 해석도 있다. 이와 관련 윤 원내대표는 이날 오전 당 최고위원회의에서 "혁신위원장에서 사퇴해야 하는 지경"이라며 노인 폄하 논란에 휘말린 김은경 민주당 혁신위원장을 비판한 바 있다.

김민수 국민의힘 대변인도 같은 날 논평에서 김 혁신위원장이 대한노인회를 찾아 사과한 데 대해 "나흘이 지나서야 고작 몇 줄짜리 사과문을 읽어 내려간 자리보전용 사과에 누가 진정성을 느낄 수 있겠나"고 비판했다.

이어 "'악어의 눈물'과도 같은 거짓 사과로 어물쩍 넘어갈 사안이 아니다. 지금까지도 침묵을 지키고 있는 이재명 대표 역시 책임을 피해 갈 수 없다"며 이재명 민주당 대표의 사과도 요구한 바 있다.

다만 윤 원내대표는 이 같은 해석에 경로당 방문 전 기자들과 만나 "정치적인 방문이 아니다"고 선을 그었다. 김 혁신위원장이 대한노인회를 찾아 사과한 데 대해서는 "당연히 해야 할 사과를 한 것"이라며 "늦었지만 그나마 진정성 있는 사과를 했다면 다행으로 생각한다"고 평가했다.