사회적으로 기사화되는 사건 중에'가스라이팅'을 당하여 말도 안 되는 일을 오랜 동안 당하는 사례가 종종 알려지고 있다. 가스라이팅이란 이제는 일반 명사가 되다시피 한 정신심리학적 용어다. 오랜 시간을 타인의 심리나 상황을 교묘하게 조작하여 타인에 대한 지배력을 강화하는 행위로 이미 1938년에 공연된 연극 가스등(Gas Light)에서 다뤄진 주제다. 후에 우리에게 익숙한 여배우 잉그리드 버그만이 주연하여 영화로 제작되었다. 이 영화는 세계적인 여성 오페라 가수가 살해되는데 그녀의 유일한 상속녀인 조카 폴라는 그레고리라는 청년과 사랑에 빠지면서 결혼까지 하게 된다.

이들은 앨리스에게 물려받은 집에서 신혼생활을 시작하는데 그레고리는 갖가지 구실을 붙여 폴라의 외출을 막는 것은 물론 그녀를 정신이상자로 몰고 가기 시작한다. 사실 그레고리는 앨리스의 살인범이었고 그는 앨리스가 지니고 있던 유명한 보석을 가로채기 위해 폴라에게 접근했던 것이다. 어쨌든 그레고리의 교묘한 속임수로 폴라는 사소한 물건을 잃어버리거나 남편의 시계를 훔치고도 기억하지 못한다고 여기게 된다. 점점 심리적으로 불안한 상태가 되어가면서 현실감과 판단력에 대한 자신감을 잃게 되면서 남편에 대한 의존이 커지게 된다. 이는 불순한 의도를 가지고 행한 정신적 학대의 한 유형이 된다.

영화가 상영될 당시만 하더라도 지금처럼 일반화된 사례는 아니었을 것 같다. 그러나 우리 일상생활과 관계에서 가스라이팅은 가해자나 피해자나 인식하지 못할 정도로 행해지고 있었던 것이 아닌가 하는 생각이다. 왜냐하면 가스라이팅의 상대방들은 대부분 친구나 연인 그리고 가족들이기 때문이다. 예를 들어 대부분 입에 달고 사는 말"다 너를 위해서 하는 말이야."이지 않던가.