'엔데믹' 훈풍으로 항공사들의 영업이익이 빠르게 증가하고 안정 궤도에 진입하고 있다. 이런 와중에도 항공사들은 '코로나19의 교훈'을 바탕으로 여객사업에만 전적으로 의지하지 않고 적게나마 다양한 수익 활로를 탐색 중이다.

17일 인천국제공항공사 측은 이번 하계 성수기 기간인 7월 25일부터 8월 15일까지 하루평균 여객이 코로나19 이전인 2019년 대비 85% 수준을 기록하며 정상궤도를 회복했다고 판단했다.

실제로 해당 기간 총 이용객은 396만2908명으로 일평균 18만132명 수준이 여객 편을 이용하고 있어 그야말로 '성수기'다. 일평균 기준 지난해 하계 성수기(6만2983명) 대비 186% 증가한 수치다.

비수기로 꼽히는 2분기에도 제주항공, 티웨이항공, 진에어, 에어부산 등 주요 LCC들이 분기 기준 사상 최대 실적을 올리며 3분기도 '핑크빛 전망'을 기대 중이다.

이런 호재 속에도 항공사들은 여객 매출 외 수익 다각화를 위해 열을 올리고 있다. 항공업계 관계자는 "코로나19 팬데믹 시기를 지나며 '오로지 여객 성수기로만 버틸 수 있는 시대는 지났다'라는 인식이 생겼다"며 "편안한 여객 서비스 제공과 더불어 항공사의 특색을 드러낼 수 있는 사업들을 만들기 위해 노력하는 추세"라고 말했다.

최근 눈길을 끄는 부분은 '굿즈(기획상품)' 제작 사업이다.

제주항공 측은 "올해 1~7월 제주항공의 기획상품 판매량은 3만5749개로 지난해 같은 기간 2만6162개 대비 36.6% 증가했다"며 "항공 수요가 많았던 2019년 동 기간 1만7093개의 기획상품이 판매된 것보다 2배 이상 늘어난 수치"라고 발표했다.

제주항공은 굿즈 상품의 인기 요인 중 하나로 'MZ세대 겨냥 상품의 인기몰이'를 꼽았다. 제주항공은 캐릭터 '잔망루피'를 모델로 기용해 모형비행기, 승무원 인형, 트래블 레디백 등을 출시했다. 제주항공의 여행전문 쇼핑몰 '제이샵'을 이용해서 구매하거나 제주항공 이용 시 굿즈를 구매하는 수요가 늘었다.

지난달 제주항공을 이용한 A씨는 "루피 볼펜을 사고 싶었는데 당시 기내에 실린 상품은 품절 되는 바람에 제이샵에서 구매했다"고 말했다.

실제로 올해 1월부터 7월까지 판매된 제주항공 기획상품 중 67.6%가 잔망루피 기획상품이었기에 그 인기를 실감할 수 있다. 이러한 호응에 힘입어 제주항공은 지난 5월 만료였던 잔망루피의 모델 계약을 올해 말까지 연장했다.

또한 제주항공은 인터컨티넨탈호텔그룹(IHG) 브랜드를 도입해 294실 규모로 '홀리데이 인 익스프레스 서울 홍대' 호텔을 운영하며 여객 수요와의 시너지를 도모하고 있다.

호텔 사업 역시 코로나19 기간 중 어려움을 겪었지만 엔데믹 후 객실 가동률도 90%를 넘기며 누적 손실액 줄이기에 나서는 중이다.

대한항공은 CJ올리브영과 손잡고 여행 파우치 '뷰티 레스트 에디션(Beauty Rest Edition)'을 1만개 한정 수량으로 선착순 판매했으며, 수제 맥주 '칼스라거'(KAL's Lager)를 전국 이마트24 편의점과 이마트24 모바일 앱에서 판매 중이다. '칼스라거'는 대한항공의 영문명(KAL)에서 이름을 따와 수제 맥주 양조장 플레이그라운드 브루어리에서 생산하는 수제 맥주로 오는 9월부터 대한항공 기내 서비스도 시작할 예정이다.

에어서울도 자사몰인 '민트몰'을 운영하고 있다. 민트몰에서는 에어서울의 모형 항공기, 유니폼 등을 디자인한 굿즈를 판매하고 있다. 지난달에는 전자기기 전문 기업 로지텍과 협업해, 워케이션(Worcation) 콘셉트의 'WFA(Work From Anywhere) 키트'를 출시해서 눈길을 끌었다. 에어서울 캐리어 디자인의 파우치 안에는 로지텍의 전자제품과 에어서울 필기구 세트, 항공권 추첨권 등을 담았다.

LCC 관계자는 "당장 수익 측면에서 많은 부분을 차지하지 않지만 브랜드 이미지를 고객들에게 알릴 수 있는 창구 중 하나"라며 "소소하게나마 이익도 올릴 수 있어 앞으로도 계속 상품 개발에 나설 것으로 보인다"고 전망했다.