환경부 소속 국립환경과학원이 28일 미국항공우주국(NASA)과 아시아 대기질 공동조사를 위한 양해각서(MOU)를 서면으로 체결했다.

이 양해각서는 지난 2020년 우리나라가 발사한 정지궤도 환경위성(GEMS) 자료 검증 및 아시아지역 대기질 공동조사(2024년)를 위한 협력이 주요 내용이다.

양 기관은 지난 2016년 5월~6월 우리나라에서 공동으로 제1차 대기질 조사를 실시한 바 있다. 이어 대상 지역과 참여국가를 아시아로 확대하는 아시아 대기질 조사를 오는 2024년 2~3월 일정으로 벌이게 됐다.

양해각서에 따라 미 항공우주국은 2024년 초 연구용 항공기(DC-8, Gulfstream)를 우리나라에 투입하고, 그 외 항공기 운영을 위한 기술 등을 지원할 예정이다. DC-8은 하늘을 나는 과학실로 알려진 48m 길이의 대기질 관측용 항공기이고, Gulfstream은 온실가스 관측 및 대기질 원격 관측용 항공기다.

국립환경과학원은 "항공 관측을 공동 수행할 뿐만 아니라, 자체적으로 지상과 항공, 위성관측, 대기질모델링 등을 동시에 진행하도록 조율할 예정"이라고 밝혔다. 또 조사결과를 토대로 정책입안자용 예비종합보고서 및 최종보고서를 공동으로 집필 및 발간하도록 명시했다. 다른 아시아 국가들과의 협의 결과에 따라 후속 연구의 가능성도 열어뒀다.

유명수 국립환경과학원 기후대기연구부장은 "우리나라 정지궤도 환경 위성이 아시아 대기질 연구와 정책지원에 활용될 수 있도록 국제협력 활동을 적극적으로 지원하겠다"고 밝혔다.