"전무후무한 위기 앞에서 모든 원인을 외부 탓으로만 돌려서는 안 됩니다. 한전 스스로의 냉철한 반성은 없이 위기 모면에만 급급하면, 위기는 계속되고 한전의 미래는 없을 것입니다."

한국전력이 4개월 동안 공석이었던 수장의 자리를 채웠다. 20일 김동철 한국전력 신임 사장은 전남 나주 한전 본사에서 열린 취임식 자리에서 '제 2의 창사'를 각오를 내비치며 한전 구성원에게 기존의 구조와 틀을 과감히 벗어던질 것을 주문했다.

김 사장은 취임과 동시에 4분기(10∼12월) 전기요금 결정과 부채와 누적적자에 시달리는 한전을 정상화 과제 해결이라는 중책을 맡게 됐다.

김 사장은 '생존을 위한 변화'를 수도 없이 강조하며 변화의 핵심으로 '수익구조 다변화'를 꼽았다. 한전은 올해 상반기에 거둔 41조2165억의 매출 중 93.7%가 전기판매수익이다. 김 사장은 매출액의 90% 이상을 전력판매 수익에 의존하는 구조로는 글로벌 무한경쟁에서 살아남을 수 없다며 중장기적으로 총수익의 30% 이상을 국내 전력판매 이외의 분야에서 만들어내야 한다고 주장했다.

김 사장은 대규모 적자 해소를 위해선 전기요금 인상이 불가피하다고 보면서도 이에 앞서 한전의 혁신이 있어야 한다고 했다.

아울러 김 사장은 "최근 국제유가와 환율이 다시 급등하는 상황에서 전기요금 정상화는 더더욱 반드시 필요하다"며 "다만 우리의 뼈를 깎는 경영혁신과 내부개혁 없이는 전기요금 정상화를 위한 국민적 동의를 얻지 못할 것"이라고 언급했다.

이는 국제유가 등이 전력생산 비용에 반영 되는 데 일정 시간이 걸리니 만큼 물가 안정 차원에서 4분기 전기요금 동결을 바라보는 기대감과는 먼 주장이다.

현재 한전 부채는 상반기 연결 기준 201조4000억원으로 국내 상장사 중 최대를 기록한 상태다. 특히 지난해 192조8000억 원으로 1년 만에 32%가 불어나 재무구조는 더욱 위태로워졌다.

김 사장도 지난 2021년 이후 47조원에 달하는 누적적자, 600%에 육박하는 부채 비율, 201조원의 총부채 등을 거론하며 한전의 심각한 재무 상황을 지적했다.

그는 "사채 발행도 한계에 왔다"며 "부채가 늘어날수록 신용도 추가 하락과 조달금리 상승으로 한전의 부실 진행 속도는 걷잡을 수 없이 빨라질 것"이라고 우려했다. 이어 원가를 밑도는 전기요금은 에너지 과소비를 심화시키고 에너지 수입 비용 증가로 이어져 국가 무역 적자를 더욱더 악화시킬 것이라고 봤다.

한전은 당초 전망보다 환율이 5%, 에너지 가격이 10% 오를 경우 내년에만 6조원 이상의 영업 적자가 날 것으로 예상하고 있다.

김 사장은 재무구조 개선 대책도 내놨다. 비대해진 본사 조직을 대폭 축소하고, 능력과 성과 중심의 인사혁신 및 민간 수준의 과감한 보상체계를 마련해 나가겠다는 전략이다.

김 사장은 '1961년 창사 이래 첫 정치인 출신 수장'이라는 타이틀로 산업통상자원부 장관 제청과 대통령 임명을 거쳐 3년 임기를 시작한다.

김 사장을 두고 총자산 235조원에 이르는 10개 자회사를 거느린 최대 에너지 공기업인 한전을 이끄는 수장으로서의 전문성이 부족하다는 지적과 '낙하산'이라는 평가가 따라다닌다.

정반대로 역대 사장을 맡아온 산업부 출신 인사나 에너지 전문가 사장들보다 정치권 인사가 전기요금 인상을 주장하는 게 더 효과적일 거라는 의견도 공존한다.