진주시는 지역 신선 농산물 수출 확대를 통한 농가 소득 증대를 위해 지난 13일부터 17일까지 호주 5개 매장에서 진주드림 쌀과 배 홍보 판촉 행사를 가졌다.

진주배는 물 빠짐이 좋은 산에서 재배돼 과즙이 풍부하고 시원하며 식감이 좋을 뿐 아니라, 풍부한 일조량으로 당도가 높아 2020년 호주 첫 수출 이후 현지인들의 입맛을 사로잡으며 수출 물량이 꾸준히 증가하고 있다.

또 진주드림쌀은 지난 2월 호주에 첫 수출로 2t을 선적한 데 이어 현재 17t을 수출하는 쾌거를 달성했으며, 이번 달에도 추가 선적을 앞두고 있다.

통상적으로 쌀은 생산 원가가 높아 수출 판로 확보가 어려운 농산물로 알려진다. 그러나 진주배 인기와 동반해 진주쌀도 고품질의 밥맛 좋은 쌀로 현지에서 입소문이 나 구매율이 꾸준히 상승하고 있다.

이번 현지 판촉 행사에서는 이례적으로 농산물 생산자 대표인 진주시 농협쌀조합공동사업법인 박윤철 대표가 직접 참여해 홍보 및 시식 등 행사를 진행해 소비자와 바이어의 신뢰도를 크게 높였다.

한편 이번 호주 행사를 위탁 운영한 승한무역은 국내 무역업과 함께 호주 현지 직영 마트를 운영하고 있으며, 진주 농산물의 수출 시장 확대를 위한 상호 협력 협약을 체결했다. 또 오는 11월 개최되는 진주국제농식품박람회에서 쌀과 배 외에도 호주 수출이 가능한 품목에 대해 논의하기 위해 김 대표가 진주를 방문할 예정이다.

진주시 관계자는 "소비자의 구매 패턴에 맞춘 새로운 수출 품목 발굴에 주력하는 등 빠르게 변화하는 수출 시장에 대응할 것"이라며 "적극적인 마케팅으로 물류비를 폐지하는 등 어려운 수출 여건을 타개해 나가는 데도 최선을 다하겠다"고 말했다.