미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 동결하고, 올해 말까지 한 차례 추가 금리 인상 가능성을 내비쳤다.

연준은 20일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 갖고 기준금리를 5.25~5.50%로 유지한다고 밝혔다. 올해 들어 두번째 동결 결정이다. 지난해 3월 이후 10차례에 걸쳐 금리를 5.0%포인트(p) 인상한 연준은, 올해 6월 한차례 동결한 뒤 7월 또 다시 베이비스텝(0.25%p 인상)을 단행했다.

제롬 파월 연준 의장은 "지난해에는 금리인상이 더 필요하다고 느꼈지만, 지금은 (금리인상 수준이) 근접했다고 보고 있다"며 "다만 아직까지 금리가 적정한지 판단하기에는 불확실성이 존재하는 만큼 인플레이션(물가상승)이 하락하고 있다는 확신이 들때까지 기존 정책을 유지할 것"이라고 말했다.

다만 이날 FOMC 의원들은 점도표를 통해 올해 말 금리수준이 5.6%일 것으로 내다봤다. 현재 미국 금리가 5.25~5.50%임을 감안하면 오는 11월과 12월 정례회의에서 금리를 0.25%p 인상할 수 있다는 의미다.

파월 의장은 "올해 말까지 금리를 현수준에서 유지하자는 의원은 7명, 올해 안 추가 금리인상이 필요하다는 의원은 12명으로 나타났다"며 "인플레이션 수준이 3개월 이상 긍정적 지표로 나타나야 하는 만큼 데이터를 통해 향후 금리를 결정하겠다"고 했다.

내년 최종금리는 5.1%로 6월 전망치 4.6%와 비교해 0.5%p 높게 전망했다. 금리수준이 '더 높고 오래(higher for longer)' 이어질 수 있다는 의미다.

금리인하 시점에 대해서는 신중한 입장을 고수했다.

파월 의장은 "(인하할) 때가 오면 그때 알게 될 것"이라며 "언젠가 금리인하를 결정한다면, 금리인하 요인 중 일부는 인플레이션 하락과 실질금리 상승이 될 수 있다. 인하시점은 오겠지만, 아직은 불확실성이 많다"고 말했다.

연준은 올해 물가상승률 전망치를 직전 3.2%에서 3.3%로 올리고, 실질 국내총생산(GDP) 성장률 전망치는 직전 1.0%에서 2.1%로 상향조정했다.