취임 일주일을 맞은 방문규 산업통상자원부 장관이 올해 추석 연휴를 반납하고 아프리카와 프랑스를 방문, 부산세계박람회 유치교섭 등에 나선다.

27일 산업부에 따르면, 방 장관은 대통령 특사 자격으로 아프리카 서쪽 대서양의 카보베르데를 29일 방문한다. 이에 앞서 프랑스 파리에서 28일 열리는 국제에너지기구(IEA) 핵심광물 고위급회담 참석차 이날 출국한다.

방 장관은 첫 일정으로 프랑스 파리 IEA 본부에서 열리는 IEA 핵심광물·청정에너지 고위급회의에 참석해 핵심광물 공급망 다변화에 대한 국제협력 강화 논의에 참여한다.

방 장관은 회의에서 '기술, 재자원화, 일자리에 대한 무한한 잠재력'을 주제로 한 첫 번째 세션 모두발언을 통해 핵심광물의 안정적 공급 확보를 위한 기술혁신의 중요성 등 우리 정부의 주요 정책과 핵심광물 공급망 확보를 위한 범세계적인 공감대 형성의 필요성을 언급할 예정이다.

이어지는 카보베르데 일정에서 방 장관은 상대 고위인사와 양국 간 농업 분야 협력, 민간차원 소통창구 개설을 비롯해 공적개발원조, 무역·투자 촉진, 에너지 인프라 협력 등을 주요 의제로 논의할 예정이다.

이번 카보베르데 방문에는 산업부, 농촌진흥청 등 정부 기관을 포함해 코트라, 한국전력 등 공공기관, 민간 기업으로 구성된 약 30명의 경제사절단이 동행한다. 방 장관은 카보베르데 측에 2030 부산세계박람회 지지도 당부할 예정이다.

산업부 관계자는 "카보베르데는 지리적으로 한국과 멀고 방문에 많은 시간이 소요되는 등 물리적 사유로 인해 양국간 협력이 상대적으로 미미했다"며 "방 장관이 이번 6일간 추석 연휴를 활용해 장관급 이상 정부 인사 중 역대 최초로 카보베르데를 방문하는 만큼, 이번 계기가 양국 간 협력 개시의 마중물 역할을 할 것으로 기대된다"고 전했다.