롤스로이스가 수소엔진으로 항공기를 띄울 수 있음을 확인했다.

롤스로이스는 수소 엔진인 펄700 완전 환형 연소기를 테스트한 결과 이륙 추력에 해당하는 조건으로 연소할 수 있음을 입증했다고 5일 밝혔다.

롤스로이스는 영국 러프버러 대학 및 독일 항공우주센터인 DLR과 함께 독일 쾰른에서 이번 테스트를 수행했다.

롤스로이스는 첨단 연료 분사 노즐을 성공적으로 설계해 의미있는 결과를 도출해낼 수 있었다고 설명했다. 뜨겁고 빠르게 연소되는 수소 특성을 고려해 공기와 수소를 점진적으로 혼합하는 새로운 시스템을 개발한 것.

앞서 롤스로이스는 지난해 이지젯과 영국에서 친환경 수소를 이용한 항공 엔진인 AE2100을 성공적으로 구동한 바 있다. 앞으로 연료를 공급하는 시스템을 엔진에 통합하기 위한 연구를 이어가며, 액체 수소를 이용한 펄 엔진 테스트도 수행할 계획이다.

롤스로이스의 그라치아 비타디니 CTO는 "연소 과정을 제어하는 것은 수소를 미래의 진정한 항공 연료로 만들기 위해 업계가 해결해야 할 핵심 기술 과제 중 하나"라며 "우리는 이를 해결하고 계속 발전시킬 수 있는 토대를 마련했다"고 말했다.