지난 3년간 코로나19로 인한 사망자보다 자살자가 더 많은 것으로 집계됐다. 일본처럼 자살에 대해 '국가적 재난'을 선포하고 자살을 현실적으로 줄일 수 있는 국가 차원의 대응방안을 마련해야 한다는 지적이 나왔다.

국회 보건복지위원회가 보건복지부와 질병청에서 받은 자료를 살펴보면, 여전히 우리나라는 세계 1위 자살율 국가인 것으로 나타났다.

특히 지난 3년간 코로나19 사망자 3만5934명보다 자살자가 3만9453명으로 3519명 많은 것으로 드러났다.

성별·연령별 자살 현황을 살펴보면, 2022년 자살률은 인구 10만명 당 25.2명으로 살짝 줄었지만 오히려 10대(12.6%)와 20대(16.9%) 자살률은 크게 늘었다. 또 여성에 비해 남성의 자살률이 압도적으로 높았다.

게다가 지난해에는 자살로 인한 사망자가 3만6754명으로 2012년(2만1875명)보다 68%나 급증한 것으로 나타났다.

지난 5년간 우울증과 불안장애로 치료받은 환자는 906만명에 달했다. 30대 미만의 경우 지난 5년전에 비해 30대 미만에서 50% 증가한 것으로 나타나 충격을 줬다.

코로나19로 인한 사회적 불안과 우울감이 젊은층을 중심으로 확산되고 있고, 과열된 입시와 취업경쟁 스트레스, 그리고 사회 양극화 심화 등이 원인인 것으로 분석된다.

보건복지위원회 소속 백종헌 국민의힘 의원은 "대한민국은 OECD에서 가장 높은 자살률이라는 절망적인 상황 속에 있기 때문에 정부는 이 상황에 대해 국가적 재난으로 선포하고 총력전을 펼쳐 자살률을 줄여야 한다"며 "복지부는 정신건강정책관, 건강정책국 그리고 자살예방정책과를 격상시켜 새로운 실을 만들어 관리해야 한다"고 강조했다.