환경부 산하 국립낙동강생물자원관이 12일 담수식물(연못·호수·강·논두렁 등에 서식)인 하늘지기의 추출물에서 피부장벽 개선 및 보습 증진 효능을 확인했다고 밝혔다.

하늘지기는 논둑에서 흔히 자라며 국내 곳곳에 분포하는 식물이다. 자원관 연구진은 올해 추진해 온 '담수 생물소재 상용화를 위한 활용기술 고도화 연구'를 통해 이 같은 성과를 얻었다.

연구진은 하늘지기 추출물이 사람의 각질형성세포에 독성을 보이지 않고, 각질세포 속 단백질인 필라그린의 합성을 늘린다는 사실에 주목했다. 또 피부 보호막 역할을 하는 피부 장벽을 더욱 견고하게 한다는 사실을 확인했다.

연구진은 "하늘지기 추출물은 피부 속 수분 통로인 아쿠아포린과 천연보습인자인 히알루론산의 합성을 증가시킨다"며 "피부 보습력을 강화하는 효과도 나타냈다"고 설명했다. 최근 특허 출원을 마친 연구진은 향후 피부 장벽 개선 및 보습 증진 효능을 나타내는 유효물질을 밝히는 후속 연구에 착수할 계획이다.

강태훈 국립낙동강생물자원관 산업화지원센터장은 "이번 연구 결과는 국내 자생 담수생물 자원을 생명산업 소재로 활용하기 위한 과학적인 근거를 제공했다는 데 의의가 있다"고 말했다.