하동군은 하승철 군수가 민선 8기 핵심 사업인 미래 도시 구상과 녹차 산업 활성화 및 문화관광 분야 국제 교류 협력을 위해 13∼21일 8박 9일 일정으로 선진지 벤치마킹에 나섰다고 밝혔다.

군은 하동군과 비슷한 일본 중소 선진 도시의 계획 사례 조사를 통해 하동군 미래 도시 종합발전계획에 활용할 계획이다.

첫째 날은 사가현 서부의 다케오시를 방문해 다케오시 도시 계획 관련 부서 담당자와 만남을 통해 다케오시의 도시 계획에 대해 논의할 예정이다. 다케오시는 인구 4만여명의 도시로, 행정복합시설로 신청사를 설계해 현재 사용하고 있으며, 2023년 9월 신규 신칸센 노선 개설에 따라 신칸센을 활용한 복합도시 계획을 추진 중이다.

또 100만여 명의 관광객을 유치 중인 다케오시 공공도서관을 방문해 도서관장과 관광객 유치 전략 및 관련 시설에 대한 접목 방안 등을 논의할 계획이다.

다음 날은 인구 3000여명의 작은 마을인 고치현의 유스하라를 방문한다. 유스하라는 지역 재료를 활용해 자연 훼손을 최소화한 건축을 통해 지역 특색을 반영한 건축물을 지은 것이 특징이다.

특히 이곳은 2020년 도쿄올림픽 주경기장의 설계 및 프리츠커상을 수상한 건축가 구마 겐고의 특색이 담겨 있으며, 유스하라의 건축물은 지역 소재인 삼나무를 활용해 자연과 조화되는 건축을 통해 관광객을 유치하고 있다.

셋째 날은 다핵 연계형 콤팩트 시트 계획을 수립하고 있는 시코구 가가와현의 다카마쓰를 방문해 관련 시설물을 답사한다.

안도 다다오가 설계한 시코쿠무라 갤러리를 찾아 하동의 관광거점시설을 접목할 요소들을 조사할 계획이다. 또 옛 곡물창고 단지를 개조해 상업복합시설로 전환한 기타하마 앨리의 도시 재생 사례, 세노나이카이 국립공원에 위치해 주변 환경과 조화를 이룰 수 있게 설계된 야시마산 정상공원을 답사할 계획이다.

하 군수는 이어 17일 야마나시현에서 개최되는 2023년 한중일지방정부교류회의에 참석해 지방정부 우수 사례의 정보를 공유한다. 다음 날은 요코하마 대한민국 총영사관을 만나 중국으로 한정된 하동군의 국제 교류 지역을 일본 등으로 확대하기 위한 국제 협력 교류 방안을 협의할 계획이다.

19일에는 한국농산물유통공사 도쿄사무실을 방문해 현지 바이어들과 녹차·파프리카 등 하동 농산물 수출 확대를 위한 간담회를 가진 후 시즈오카현의 전통 녹차밭과 6차 산업 관련시설을 돌아본다.

20일에는 시즈오카에서 열리는 세계중요농업유산 공식 행사에 참석해 하 군수가 직접 발표자로 나서 하동차 전통농업의 우수성을 프리젠테이션하고 다음 날 귀국한다.

군 관계자는 "이번 답사를 통해 일본 선진 도시의 사례를 조사·탐구해 하동의 미래 도시 종합발전계획에 활용하는 한편, 세계중요농업유산 공식 행사를 통해 하동 차의 우수성을 세계에 알릴 것"이라고 말했다.