한국석유공사는 16일 자회사인 영국 다나(Dana)가 운영권자로 참여하고 있는 42/27 탐사광구내 언(Earn) 유망구조의 탐사 시추를 통해 양질의 가스를 발견했다고 밝혔다.

앞서 다나는 2020년 국제 입찰을 통해 북해 남부 해상에 있는 42/27 탐사 광구의 지분 50%를 취득하고 독자 운영권을 확보했다. 다나는 북해 지역에 특화한 석유 개발 기술력을 바탕으로 언(Earn) 유망 구조를 도출한 뒤 지난 7월부터 본격적인 탐사 시추를 개시, 9월 말 최종 심도 3198m까지 굴착해 목표 저류층에서 가스를 발견했다.

시추 대상 유망 구조 도출부터 탐사 시추 운영의 전 과정을 다나가 자체 수행함으로써 그 기술력과 운영 능력을 다시 한번 입증했다.

다나는 가스층 발견 이후 언 구조의 정확한 자원량 평가 및 앞으로 광구 개발을 위한 추가 자료 취득을 위해 평가 시추를 진행하고 있다.

이번 가스 발견에 성공한 언 유망 구조는 다나가 생산하는 톨마운트 메인(Tolmount Main) 구조에서 서쪽으로 약 4㎞ 떨어진 지점에 있다. 톨마운트 메인 구조는 2011년부터 탐사 시추 작업을 시작해 2400만배럴(석유 환산 기준) 규모 매장량의 가스전을 발견하고 2022년부터 본격 생산을 개시한 핵심 자산이다.

다나는 앞으로 톨마운트 메인 구조와 함께 2024년 1분기 생산 개시 예정인 톨마운트 이스트(Tolmount East, 매장량 1800만배럴(석유 환산 기준) 규모)구조와 이번에 가스층이 발견된 언 구조의 연계 개발을 통해 톨마운트 허브(Tolmount Area Hub)를 구축함으로써 북해 자산의 상업적 가치를 한층 더 높이게 됐다.

한편 2011년 당시 한국석유공사의 영국 다나사 인수는 국내 공기업의 해외 적대적 M&A 첫 성공 사례로 꼽혔으나, 인수 후 저유가 시기를 거치면서 다나는 유동성 위기를 겪기도 하였다. 하지만 그때마다 웨스턴아일스(Western Isles) 유전 개발 및 톨마운트 가스전 개발 등 굵직한 프로젝트를 성공적으로 이끌며 위기를 극복해 왔다.

다나 남재구 CEO는 "대규모 탐사 투자는 리스크가 커서 어려움이 있지만, 이번 가스 발견에 성공한 언 구조와 같이 앞으로도 생산 거점 기반의 저비용·저리스크 탐사 활동을 꾸준히 강화해 다나의 미래 성장 동력을 확보해 나가겠다"고 말했다.