윤석열 대통령이 "방위산업은 안보와 경제를 뒷받침하는 '국가전략산업'"이라며 방산과 항공우주산업의 경쟁력을 위해 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다.

윤 대통령은 17일 경기 성남 서울공항에서 역대 최대 규모로 개최된 '2023 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX)'에 참석해 "우리 방위산업은 무에서 유를 창조하며 새로운 역사를 써 가고 있다"면서 이같이 말했다.

윤 대통령은 "원조와 수입에 의존했던 나라가 이제는 최첨단 전투기를 만들어 수출하는 수준으로 도약했다"며 "제 뒤로 보이는 무기들이 바로 여러분의 열정과 도전의 산물"이라고 했다.

윤 대통령은 초음속 전투기 KF-21를 비롯해 국내 기술로 개발된 한국형 방공체계 M-SAM, 세계 자주포 시장의 절반을 차지한 K-9 자주포, 한국형 기동헬기 수리온, 차세대 첨단 장갑차인 레드백, 실시간 정밀타격이 가능한 천무 다연장로켓 등을 일일이 언급하며 "우리 방위산업의 미래를 보여주고 있다"고 강조했다.

아울러 이번 ADEX에 미군 전력도 참여한 것을 언급하며 "피로써 자유민주주의를 굳건히 지켜온 한미동맹의 압도적 역량을 직접 확인할 수 있다"고 밝혔다.

윤 대통령은 "정부는 방위산업의 '첨단 전략산업화'를 국정과제로 제시하고, 방위산업의 성장 기반을 굳건히 하고자 노력해 왔다"며 "올 상반기에는 대통령 국가안보실에 방위산업수출 전담 조직을 신설했고, 국가안보실이 주도하는 '방산수출전략평가회의'를 비롯해 범정부 차원의 방산수출 협력체계를 구축했다"고 설명했다.

이어 "저 역시 해외 정상회담에서 늘 방산을 안보협력 의제에 포함시켜 수출에 힘써 왔다"며 "이제 방산 협력은 단순히 무기의 수출을 넘어 장비와 부품공급, 교육 훈련, 공동의 연구개발까지 협력의 범위를 확장하고 있다"고 했다.

윤 대통령은 "앞으로 우리 정부는 우리 방위산업이 지속적으로 성장할 수 있는 생태계를 마련해 글로벌 경쟁력을 제고시켜 나갈 것"이라며 "우리 방위산업의 성장 경험을 우방국들과 공유하면서 방산 안보 협력체계를 구축해 나가겠다"고 강조했다.

또, 미래 전장 환경에서 승리의 관건은 항공우주기술과 인공지능(AI) 디지털 기술이라며 윤석열 정부의 '세계 5대 우주기술 강국으로의 도약' 목표와 뉴 스페이스 시대를 이끌어갈 항공우주산업의 적극적인 지원 방침도 밝혔다.

윤 대통령은 "향후 신설될 우주항공청을 중심으로 민관이 긴밀히 협력해 항공우주산업의 도약을 이끌어 갈 것"며 "군 작전의 AI 디지털 기반을 가속화하고, 미래 항공 모빌리티 기술 개발을 위한 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다.

그러면서 "앞으로도 정부는 우리 방위산업과 항공우주산업의 국제 경쟁력을 강화하는데 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

대통령실에 따르면 역대 최대 규모로 진행되는 ADEX 기간 동안 정부 기관별, 기업별 협의가 활발히 진행될 것이며 국내 중소벤처기업의 성장과 해외진출을 지원하기 위한 세미나 및 설명회 등 다양한 행사도 이루어질 예정이라고 설명했다.

이와 함께 주최 측은 이번 ADEX 행사의 비즈니스 관련 상담액을 250억달러(약 33조원) 수준으로 추산했다.

대통령실은 "이번 행사는 대한민국 방위산업의 도약을 위한 기회의 장이자 국가 경제 활성에 이바지할 수 있는 행사"라며 "작년 173억불(23조4000억원)이라는 역대 최대 수출액을 달성한 이래, K-방산의 지속가능한 성장을 견인하기 위해 정부와 기업이 함께 노력하고 있다"고 덧붙였다.