"내년 말 물가상승률이 목표수준인 2%에 접근할 것으로 예상했지만 이스라엘·팔레스타인 하마스 사태 등 불확실성이 커지고 있어 예상했던 수준보다는 늦어질 것으로 보인다."

이창용 한국은행 총재는 19일 통화정책방향 관련 기자간담회를 열고 물가가 떨어지는 속도가 예상보다 더뎌질 수 있다고 했다. 전날 뉴욕상업거래소에 따르면 12월물 서부텍사스산원유(WTI)는 전날보다 2.14% 상승한 배럴당 87.27달러를 기록했다. 이스라엘·하마스 사태 등으로 국제유가가 상승하면, 물가 상승으로 이어져 목표치 달성까지 늦어질 수 있다는 설명이다.

문제는 이번 사태의 종료시점조차 가늠할 수 없어 물가가 언제쯤 목표수준에 수렴할 수 있을 지 예측할 수 없다는 것.

이 총재는 "이스라엘·하마스 사태는 어떤 일이 벌어질 지를 예단하는 것이 어려운 상황"이라며 "내년 12월 말까지 2% 목표치에 갈 수 있느냐에 대해서는 불확실성이 굉장히 크고, 지난 8월에 예측했던 하락 경로보다 속도는 늦춰질 것으로 예상하고 있다"고 말했다.

◆ 금통위원 1명 금리 인하 가능성 언급

이날 금융통화위원들은 향후 금리 인상가능성과 관련해 6명중 1명은 인상·인하를 둘 다 고려해야 한다고 언급한 반면 나머지 5명은 인상(0.25%포인트 인상)해야 한다는데 무게를 실었다. 국제유가 상승 등으로 물가 상승 압력이 높아지고, 목표치를 수렴할 수 있는 시기도 늦춰진 만큼 물가안정을 위해 금리인상 가능성이 커졌다는 분석이다.

이 총재는 "지난 8월 회의때보다 긴축강도를 더 강화해야 할 필요가 커졌다"면서 "6명중 1명은 정책여건의 불확실성이 큰 상황이기 때문에 기준금리를 올릴 수도 있고, 낮출 수도 있다는 의견을 제시한 반면, 나머지 5명중 1명은 가계부채가 더 악화되지 않도록 선제적으로 대응(기준금리 인상)해야 한다는 의견도 나왔다"고 말했다.

◆ 금리인하 지연 전망…"대출로 집 사지 마라"

이 총재는 또 부동산 회복 기대감에 주택담보대출이 증가하는 것과 관련해 레버리지를 기대하고 빚으로 집을 사는 것에 신중해야 한다고 경고했다.

그는 "집값이 올라갈 것이라는 예상에 자기돈으로 투자하는 것이 아닌 레버리지(차입)로 집을 구입하는 경우가 많다"며 "다만 금리가 다시 예전처럼 1%대로 떨어져 비용 부담이 낮아질 것이라는 생각은 하지마라"고 경고했다.

앞서 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)가 공개한 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록에 따르면 다수 참석위원은 기준금리를 1회 추가 인상하는 게 적정하다는 의견을 제시했다. 미국금리가 상승할 가능성까지 있는 상황에서 기준금리가 급격히 낮아질 일도, 부동산 레버리지를 위해 금리를 낮춰 부동산 가격이 오르게 하는 일도 없을 것이란 지적이다.

◆ 韓 중장기 금리 美 동조화

이날 이 총재는 한국 국채금리가 미국 국채금리를 따라 오르는 현상에 대해서는 이론적으로는 맞지 않는 상황이라고 했다.

변동환율제가 운영되는 국가에서 환율이 변동하면 통화정책은 독립적이 된다는 게 교과서적 설명이지만 현재 우리나라의 경우 미국의 통화정책에 따라 중장기 금리가 동조화되고 있다.

이 총재는 "장기적으로 봤을 때 미국은 경제가 견고해서 잠재성장률과 함께 중립금리가 오를 수 있지만, 우리나라는 고령화로 잠재성장률이 낮아지면서 중립금리도 하락할 가능성이 있다"며 "현재 중장기 금리의 경우 미국의 금리를 따라가고 있어 향후 독립적으로 움직일 수 있을 지 의문이다. 이론과 달라 국제통화기금(IMF)과 국제결제은행(BIS) 전문가와 이야기해도 마땅한 답이 없어 고민중"이라고 말했다.