국민의힘 비주류 진영에서 내년 총선을 앞두고 탈당·신당 창당설이 나오고 있다. 10·11 서울 강서구청장 보궐선거에서 국민의힘이 큰 격차로 패배하며, 일각에선 유승민 전 의원과 이준석 전 대표의 12월 탈당 혹은 신당 창당이 언급되고 있다. 유 전 의원이나 이 전 대표도 이런 가능성을 부정하고 있지는 않아 정치권에서도 이들의 거취를 두고 여러 전망이 나온다.

유승민 전 의원은 19일 MBC라디오에서 자신의 신당 창당 여부에 대해 "모든 가능성을 열어두고 있다"고 했다. 그는 지난 17일에도 "신당을 한다는 거, 이거는 뭐 늘 열려 있는 선택지고 최후의 수단"이라며 "12월까지 저는 당의 변화 쇄신을 위해서 제 역할 목소리를 다 낼 거고, 12월쯤 저는 떠날 것인가 남을 것인가(를 선택하겠다)"고 밝힌 바 있다.

이준석 전 대표는 지난 16일 국회에서 기자회견을 열고 여당 지도부와 윤석열 대통령을 비판했는데, 당내에선 탈당을 염두에 둔 정치적 행보라고 해석했다. 또 전날 대구에서 열린 정책토론회에선 "'배신의 정치' 저주를 풀어달라"고 한 것도 같은 맥락으로 해석된다.

이에 대해 윤 대통령의 측근으로 꼽히는 이용 의원은 이날 SBS라디오에서 "결국 그 두 메시지는 여론조사에서 지지세력이 높다면 언제든지 뛰쳐나가서 창당을 하겠다는 그런 의미로밖에는 보이지 않는다"고 말했다. 대구·경북 지역에서 유 전 의원과 이 전 대표를 받아들일 경우 신당 창당의 가능성이 높아진다는 의미다.

당내에서도 신당 창당설에 우려의 목소리가 나왔다. 윤상현 의원은 이날 CBS라디오에서 "(신당이 창당된다면) 영남권에는 영향을 안 미칠 수 있지만 수도권에서는 국민의힘 후보를 떨어뜨리는 파괴력이 있을 수 있다"고 말했다. 윤 의원은 수도권 4선으로 그간 '수도권 위기론'을 주장해온 바 있다.

반면 이들의 창당은 별다른 반향이 없을 것이라는 의견도 있다. 신평 변호사는 이들이 윤 대통령과 지도부를 비판하는 것은 신당 창당을 위한 명분 쌓기라며 "야당에서 누가 이준석 전 당대표 정도의 인물에게 자신의 장래를 의탁하겠는가, 이 전 대표가 신당을 만들면 한 30석 정도는 무난하다고 하는데 과대망상도 그런 과대망상이 없다"고 혹평했다.

아울러 정치권에선 유 전 의원이나 비주류 인사들이 쉽게 신당 창당을 결심하진 않을 것이라는 전망도 있다. 바른정당 출신 당 관계자들은 그 이유로 "실패한 경험이 있기 때문"이라고 했다. 총선을 앞둔 상황에서 재정적인 문제도 무시할 수 없으며, 유 전 의원이나 이 전 대표가 실질적으로 정치세력을 구축할 수 있을지도 의문이라는 지적도 나온다.