금융감독원과 검찰의 칼끝이 김범수 카카오 창업자로 향했다.

20일 금융당국에 따르면 금융감독원 자본시장특별사법경찰(특사경)은 전날 김범수 전 이사회 의장에게 오는 23일 오전 출석을 통보했다. 올해 초 SM 인수전에서 카카오와 하이브 사이에 벌어진 경영권 분쟁 과정에서 시세 조종이 있었다는 의혹을 확인하기 위해서다.

이미 SM 시세조종 의혹과 관련해 카카오의 배재현 투자총괄대표가 지난 18일 구속돼 수사를 받고 있다.

배 대표 등은 지난 2월 하이브의 SM 주식 공개매수를 방해하기 위해 2400여억원을 투입해 SM 주식 시세를 하이브 공개매수가(12만원) 이상으로 끌어올린 혐의를 받는다. SM엔터 지분을 5% 이상 보유하고도 금융당국에 보고하지 않은 혐의도 있다. 지난 3월 기준 에스엠 지분 39.9%(카카오 20.8%, 카카오엔터 19.1%)를 가지고 있다.

특히 배 대표는 싱가포르계 자산운용사 원아시아파트너스가 SM 주식 800억원어치를 대량 구입하도록 한 것으로 조사됐다. 배 대표는 김태영 원아시아사장과 과거 CJ그룹 미래전략실에서 함께 근무한 것으로 알려졌다.

특사경은 지난 2월 하이브의 의혹 제기 후 조사에 착수했다. 검찰과 특사경은 지난 4월 카카오와 카카오엔터테인먼트 사무실, 8월에는 김 전 의장의 사무실을 각각 압수수색하며 수사를 본격 개시했다.

지난달에는 배 대표를 포함해 홍은택 카카오 대표, 김성수 카카오엔터테인먼트 대표, 지창배 원아시아파트너스 회장 등 경영진들을 불러 조사했다. 금감원은 카카오 실무진들의 휴대전화에서 시세 조종 정황이 담긴 통화 녹음 파일 등도 확보한 것으로 전해진다.

금감원은 '윗선'인 김 전 의장이 시세조종을 보고받았거나 지시했을 가능성이 있다고 의심하는 것으로 알려졌다. 이에 따라 오는 23일 조사에서는 김 전 의장이 시세 조종을 지시하거나 보고받았는지 등을 추궁할 것으로 보인다.

금감원은 배 대표 구속 당일 출입기자 공지를 통해 "구속상태에서 수사해 10일 이내 검찰 송치할 예정"이라며 "(구속되지 않은) 나머지 2인에 대해선 보강수사를 계속해 처리할 것"이라고 말했다.

한편 카카오 측 변호인단은 지난 13일 입장문을 통해 "이 사건은 하이브와의 SM 경영권 인수 경쟁 과정에서 지분확보를 위한 합법적인 장내 주식 매수였고 시세 조종을 한 사실이 없다"며 혐의를 전면 부인했다.