이스라엘은 가자지구에서 미국인 인질 2명이 석방될 수 있었던 이유는 팔레스타인 무장정파 하마스에 대한 지속적인 군사적 압박 때문이라고 21일 밝혔다.

이날 이스라엘 총리실 관계자는 CNN과의 인터뷰에서 미국인 인질 2명 석방이 하마스가 이스라엘의 군사적 압박을 줄이려는 시도였을 수 있다고 주장했다.

앞서 하마스는 이스라엘을 기습 공격하면서 200여명의 인질을 끌고갔다. 이스라엘의 대규모 군사작전이 임박했다는 관측이 나오자 하마스가 즉각적인 휴전을 대가로 일부 인질을 석방했다는 설명이다.

다만 관계자는 인질이 석방됐다고 해서 군사적 압박은 사라지지 않을 것이라고 못박았다.

그는 "인질을 모두 구출할 때까지 압박은 더 강해질 것"이라며 "하마스 해체라는 목표는 변하지 않을 것"이라고 말했다.

이번 인질 석방에 카타르가 관여했다는 주장에는 "하마스와 대화하는 것은 그들의 권리"라면서도 "이슬람국가(ISIS) 보다 더 나쁜 이 테러조직과 외교관계를 맺는 것은 터무니 없는 일이라 생각한다"고 말했다.

한편 현재 이스라엘·하마스사태로 사망한 사람은 5600명에 달한다. 가자지구 보건부는 팔레스타인인 최소 3785명이 숨지고 1만2493명 이상이 다쳤다고 밝혔으며, 이스라엘에서는 1400명 넘게 숨졌다.