카드사 최고경영자(CEO)의 연임 여부를 두고 업계의 눈길이 쏠린다. 내년 1분기 중 대표이사의 임기가 끝나는 카드사는 KB국민·롯데·비씨카드 등 세 곳이다.

24일 금융업계에 따르면 연내에 이창권 KB국민카드 사장, 최원석 비씨카드 사장의 연임 여부가 결정될 전망이다. 두 사장의 임기는 오는 12월 31일까지다. 조좌진 롯데카드 사장의 임기는 내년 3월 29일까지다. 카드 3개사 모두 변수가 존재하는 만큼 연임을 장담하기는 어려운 상황이다.

업계에서는 이창권 KB국민카드 사장의 무난한 연임을 예상하고 있다. 금융지주 계열 카드사 사장직의 경우 2년 임기 후 1년 연임이 관행처럼 유지됐기 때문이다. 하지만 9년 만에 KB금융지주 회장이 바뀌었다는 점이 변수로 작용할 전망이다. 특히 9년 만에 회장 교체인 만큼 인사를 예측하기 어렵다는 의견이 나온다.

KB국민카드의 수익성 지표는 긍정적이다. 올 상반기 KB국민카드의 당기순이익은 1929억원을 기록했다. 지난해 동기(2457억원) 대비 528억원(21.4%) 줄었다. 같은 기간 5곳 신용카드사(신한·삼성·KB국민·우리·하나카드)의 순이익은 평균 22% 줄었다. 업권 전반에 걸쳐 수익성 지표가 나빠진 상황에서 선방했다는 평가다.

조좌진 롯데카드 사장의 연임 여부 또한 안갯속이다. MBK파트너스가 롯데카드 매각 의지를 드러내면서 무난한 연임을 예상했지만 변수가 등장했다. 지난 8월 롯데카드 내부통제 실패로 105억원을 횡령한 직원이 금융감독원에 적발된 것에 이어 9월 대표이사 선임 절차를 변경했기 때문이다.

과거 롯데카드 대표이사 선임 과정은 ▲임원후보추천위원회 대표이사 후보자 선발 ▲이사회 보고 ▲주주총회 최종 결정 순이었다. 그러나 변경된 대표이사 선임 방식에 따르면 주주총회와 이사회의 기능이 바뀌었다. 최종 선임 권한을 이사회로 변경한 것이다. 대표 선임 과정에 변수가 생긴 만큼 연임 여부 또한 불투명하다는 것이 업계의 관측이다.

한 금융업계 관계자는 "MBK파트너스는 꾸준히 롯데카드의 매각을 원했기 때문에 최종 결정 권한이 있는 최대주주의 권한이 강했지만 상황이 바뀌었다"며 "11월쯤 대략적인 윤곽이 나올 것"이라고 말했다.

최원석 비씨카드 사장은 연임에 성공할 것이란 의견이 지배적이다. 올해 카드론 등 금융서비스 출시를 통해 자생력을 키우는 성과를 거뒀기 때문이다. 또한 비씨카드는 '아태지역 결제망 통합'이란 대형 프로젝트를 진행하고 있다. 섣불리 노선을 변경할 개연성이 낮다는 것이다.

일각에서는 김영섭 KT 대표를 변수로 지목했다. 6개월간의 공백 후 외부에서 선임한 만큼 손발이 맞는 새 인물을 원할 수 있다는 목소리다. 다만 최 사장의 임기 동안 해외 국영결제사업자와 합작하는 등 성과를 거둔 바 있다. 최 사장이 지휘봉을 놓기에는 시기상조라는 의견이 나오는 이유다.

카드사 3곳 모두 3분기 실적도 분수령으로 작용할 전망이다. 하반기 금융시장 개선세가 흐린 만큼 리더십이 시험대에 올랐다는 설명이다.

또 다른 금융업계 관계자는 "올해 금융시장에 어려움이 이어지는 만큼 대표들이 '뒷심'을 발휘할 시기다"라며 "임기 후반이 기억에 오래 남는 만큼 3분기 실적이 중요할 것"이라고 말했다.