팬데믹 이후 경기회복 과정에서 고용률이 빠르게 상승하는 현상(Job-rich recovery)이 나타나고 있다. 팬데믹 이후 대면서비스업의 회복이 빨라지고, 근로시간이 감소하는 등 근로조건이 유연화된 영향이다. 다만 이 경우 노동생산성은 떨어질 수 있어 노동시장의 구조변화를 면밀히 살펴봐야 한다는 지적이 나온다. 

한국은행이 24일 발표한 BOK이슈노트: Job-rich recovery에 따르면 팬데믹 이후 고용률은 3.2%포인트(p) 상승한 것으로 나타났다. 과거 4차례 경기회복기에 고용률이 3년간 0.5%p 상승한 것 과는 다른 모습이다.

실업률도 과거 경기회복기에는 큰 변화를 보이지 않았지만 이번 팬데믹 이후에는 1.5%p 하락한 것으로 집계됐다.

오삼일 조사국 고용분석팀 팀장은 "우리나라뿐만 아니라 주요선진국에서 공통으로 나타나는 현상"이라며 "금리를 올리고, 성장세가 부진한 상태에서도 고용률은 지속적으로 상승하는 현상이 발생하고 있다"고 말했다.

한은은 고용률이 높아지는 이유로 대면서비스업의 빠른 회복을 꼽았다. 앞서 팬데믹 이후 제조업과 비대면 서비스업의 취업자수는 1~2% 감소한 반면 대면서비스업은 4% 감소했다. 대면서비스업의 경우 학력이나 기술요건이 상대적으로 낮다. 사회적 거리두기가 해제되면서 구직자와 일자리가 늘며 빠르게 회복했다는 분석이다.

또 다른 이유는 근로시간 감소다. 팬데믹 이후 주당 근로시간은 1.8시간 감소했는데, 전일제 근로시간은 한시간, 단기제 근로시간은 0.9시간 감소했다. 근로시간이 줄어들면서 노동공급량을 유지하기 위해 취업자수가 증가했다는 설명이다.

오삼일 팀장은 "팬데믹 이후 일과 가정의 양립을 선호하는 사람이 늘어나면서 근로시간이 감소가 지속되고 있다"며 "이러한 환경이 유지되며 여성들의 취업비중도 늘어나는 상황"이라고 말했다.

실제로 팬데믹 이전 대비 여성 고용률과 경제활동참가율을 보면 각각 1.7%p, 1.3%p 상승했다. 남성고용률이 0.3%p 상승하고, 경제활동참가율이 0.7%p 하락한 것과는 다른 행보다.

다만 한은은 고용률은 여전히 늘어나고 있지만, 기업의 인력난은 지속되고 있다고 설명했다. 한국조세재정연구원에 따르면 미스매치 지수는 팬데믹 이후 급격히 올랐다. 양적으로는 고용여건 개선 등으로 취업자수가 늘었지만, 질적측면에서는 구직자와 기업 모두 원하는 일자리와 인재를 얻지 못하고 있다는 설명이다.

한은은 이같은 상황이 지속되면 고용재조정이 이뤄지지 않아 노동생산성에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 지적했다.

오삼일 팀장은 "여성을 중심으로 노동공급 기반이 확대된 점은 긍정적으로 평가되지만, 고용재조정이 원활히 이뤄지지 못한채 노동시장이 빠르게 회복돼 노동생산성은 둔화되고 있다"며 "고용재조정이 활발하지 못한 부분은 노동생산성 증가의 제약요인으로 작용할 가능성이 있다"고 말했다.