네이버가 사우디아라비아로부터 1억달러 규모의 미래 도시 플랫폼 구축 사업을 따냈다. 네이버는 사우디의 수도 리야드 등 5개 도시와 건물을 대상으로 실제와 동일한 3차원 가상 데이터 모델을 만들게 된다. 이는 도시 계획과 재난 시뮬레이션 등에 활용되며 스마트 시티 구현을 위한 필수 인프라로 꼽힌다. 특히 국내 IT기업이 중동 지역의 공공 디지털 서비스 구축을 도맡는다는 점에서 네이버가 갖춘 기술 경쟁력을 전 세계에 증명했다는 평가다.

네이버는 사우디아라비이 주택부와 약 1억 달러(약 1350억원) 이상 규모의 디지털 트윈 플랫폼 구축 프로젝트를 수주했다고 24일 밝혔다. 디지털 트윈은 디지털 세계에 현실 세계를 똑같이 구현하는 기술이다. 현실 세계에 존재하는 공간, 사물, 시스템 등의 물리적 객체를 디지털 세계에 정확하게 반영하도록 설계된 일종의 가상 모델이다.

이번 프로젝트 수주는 윤석열 대통령이 사우디에 국빈 방문 중인 가운데, 경제사절단으로 함께 사우디에 나간 채선주 네이버 대외·ESG정책 대표가 현지에서 사우디 자치행정주택부와 계약을 체결하면서 이뤄졌다.

◆사우디 5대 수도에 디지털 플랫폼 구축

네이버는 이르면 내년부터 5년간 사우디아라비아 수도 리야드와 메디나, 제다, 담맘, 메카 등 5개 도시를 대상으로 클라우드 기반의 3D 디지털 모델링 디지털 트윈 플랫폼을 구축·운영한다. 사우디는 네이버가 구축하는 디지털 트윈 플랫폼을 통해 △도시 계획 △모니터링 △홍수 예측 등 국민들의 생활과 직접적으로 연관된 공공 서비스에 디지털 혁신을 가미한다는 계획이다.

이는 네이버의 첫번째 대규모 중동 사업이자, 향후 650조원 규모로 추산되는 사우디의 네옴시티 프로젝트를 선점하는 기회를 따냈다는 점에서 의미가 크다. 네이버는 사우디 국민들의 생활과 직접적으로 연관된 공공 디지털 서비스를 첫 단계부터 구축하고 운영하게 된다.

무엇보다 이번 프로젝트 수주는 글로벌 유수 기업들 간 기술 비교에서 네이버가 가장 빠르면서도 확장성 높은 디지털 트윈 결과물을 제작할 수 있다는 점을 인정받았다는 후문이다.

10cm 내외의 오차 범위로 도시 전체를 정밀하게 구현·복제할 수 있는 원천 기술부터 매핑 로봇, 데이터 처리 인프라까지 자체 개발한 것이 주효했다. 또 대규모 실내 공간 매핑 기술과 10년간의 3無(무중단·무사고·무재해) 노하우 등 안정적인 클라우드 역량도 인정받았다.

네이버는 첫 중동 사업 수주를 계기로 글로벌 사업을 확대하는 동시에 국내 관련 기관 및 스타트업과의 협업을 통해 디지털 플랫폼 생태계를 키울 수 있을 것으로 내다보고 있다.

◆사우디 정부, 1년간 네이버 검증 "첨단 IT기술 인정"

이번 프로젝트 수주는 네이버가 지난해 11월 정부 주관 '원팀 코리아' 사우디아라비아 수주 지원단에 합류한 지 1년도 안돼 거둔 성과다. 이는 네이버가 사우디 정부로부터 디지털 트윈·클라우드·인공지능(AI)·로봇·자율주행 등 첨단 IT기술을 보유한 기술 기업으로 평가받은 덕분이다.

지난 2013년 네이버는 '넥스트 모바일'을 준비하기 위해 사내 기술 연구조직 '네이버랩스'를 출범시킨 후 2017년 1월 분사했다. 네이버랩스는 현재 한국을 비롯, 유럽의 연구자들이 AI, 로보틱스, 자율주행, 3D·HD 매핑, AR 등을 연구하는 씽크탱크가 됐다.

클라우드 기술 또한 인정받았다. 네이버는 2013년 사용자의 데이터를 잘 보관하고 후대에 전해야 한다는 철학 아래, 국내 인터넷 기업 최초의 데이터센터 '각'을 춘천에 건립했다. 이를 토대로 세종에 제2데이터센터 '각 세종'을 건축 중이다.

네이버의 매출 대비 연간 R&D 투자 금액은 22%~25% 수준에 달하며 지난해 약 2조원에 가까운 비용을 R&D에 썼다. 이에 사우디아리비아 정부는 지난 1년여간 한국을 방문해 '네이버 1784' 사옥을 9차례나 다녀가는 등 네이버 기업 및 기술을 현장 검증한 결과, 네이버를 최종 기술 파트너로 낙점했다.

네이버는 이번 프로젝트 수주가 다양한 첨단 기술을 중동 지역에 수출할 수 있는 교두보가 될 것으로 기대하고 있다. 실제 이번 사업을 계기로 사우디아라비아 현지 법인 설립 및 중동 지역 클라우드 리전 구축도 추진할 계획이다. 이와 함께 네이버의 초대규모AI 및 클라우드를 활용해 사우디아라비아 자치행정주택부의 정책 현안을 해결하는 방안에 대해 진행 중인 논의 역시 가속화될 것으로 기대된다.

아울러 네이버는 이번 프로젝트를 계기로 기술 기반의 글로벌 진출도 가속하겠다는 방침이다. 앞서 네이버는 메신저, 커머스, 콘텐츠 등 다양한 서비스 분야를 아시아, 북미, 유럽으로 진출시킨 경험을 갖추고 있다. 이에 네이버는 중동 지역에서 회사의 클라우드 기반 스마트시티 기술 수출이 추후 하이퍼클로바X·소버린AI·소버린클라우드 등으로 확대되면 네이버의 클라우드 사업 역시 보다 빠르게 성장할 것으로 내다보고 있다.

네이버 관계자는 "전세계적으로 봐도 실내·외를 모두 아우르는 도심 단위 정밀 디지털 트윈 기술과 자체 매핑 장비, 자동화를 위한 AI, 클라우드 기반의 프로세싱 인프라까지 한번에 갖춘 곳은 네이버가 유일하다"며 "항공사진과 AI와 클라우드 기술력, 5G특화망 운영 경험, 대규모 실내 매핑 기술까지 모든 요소 기술과 국립중앙박물관 등 실제 PoC(실증 사업) 경험까지 쌓아나가고 있다"고 강조했다.

한편, 이번 네이버의 사우디 진출은 국내 스타트업들과 공공기관들의 중동 지역 진출에도 청신호가 될 전망이다.

공공기관의 경우 건축 관련 정부부처가 네이버가 구축한 사우디아라비아 특정 도시의 디지털 트윈 플랫폼을 활용해 도시 계획을 할 수 있다. 민간에서는 특정 스타트업이 AR(증강현실), VR(가상현실) 기반의 실감형 부동산 서비스를 만들어 제공할 수도 있다.

채선주 네이버 대외·ESG정책 대표는 "이번 스마트시티 기술 수출이 추후 하이퍼클로바X·소버린클라우드 등으로 확대되면 네이버의 클라우드 사업도 빠르게 성장할 것으로 기대된다"며 "이번 프로젝트 수주를 계기로 제 2의 중동 수출 붐을 이끌어 보겠다"고 포부를 드러냈다.