카타르를 국빈방문 한 윤석열 대통령이 24일(현지시간) 첫 일정으로 도하 국제원예박람회 한국관을 찾아 중동지역 스마트팜 진출업체들을 격려하며 수출을 적극 지원하겠다고 약속했다.

윤 대통령은 이날 사우디아라비아 국빈방문 일정을 마치고 대통령 전용기인 공군 1호기 편으로 카타르에 도착해 국빈방문 일정을 시작했다.

도하 국제원예박람회는 사막 기후 지역에서 처음으로 개최되는 대규모 원예행사다. 이번 박람회는 '녹색 사막, 더 나은 환경'이라는 주제로 네덜란드, 사우디아라비아, 일본 등 80여개 국가가 참가했다.

대한민국은 스마트농업 기술력을 알리기 위해 한국관을 조성했으며 한국적 특색을 살린 야외정원으로 꾸몄다.

윤 대통령은 한국관 개관식에 참석한 뒤 셰이크 타밈 빈 하마드 빈 칼리파 알 싸니 카타르 국왕이 윤 대통령 국빈 방문에 맞춰 선물한 카타르 자생 대추야자 나무 묘목에 물을 줬다.

윤 대통령은 관계자들에게 묘목이 자라면 어떻게 되는지, 물을 어디쯤 뿌려야 하는지 등을 물으며 물을 줬다.

윤 대통령은 한국관 정중앙에 자리한 스마트팜에서 농심 대표로부터 버티컬팜(수직농장) 관련 설명을 들으며 "사우디나 카타르나 아랍에미리트연합국(UAE) 같은 사막 국가들은 채소나 농산물 재배가 어려워서 비닐하우스 같은 걸 많이 쓸 텐데 이렇게 버티컬팜으로 하면 일반 비닐하우스보다 몇 배 더 효율적이냐"고 관심을 보였다.

이에 박람회 관계자는 홍보 영상을 소개하며 "60배 정도 더 효율적이다. 화면에 보이는 게 안성에 있는 농심 스마트팜"이라고 답했다.

윤 대통령은 "이제는 팜이 아니라 팩토리"라고 놀라움을 표한 뒤 농심 관계자의 안내에 따라 스마트팜 조명 원격 조절 시스템을 가동하며 변화된 모습을 살펴봤다.

윤 대통령은 이어서 아이오크롭스사가 개발한 인공지능(AI) 스마트팜 로봇 헤르마이(HERMAI)가 전시된 곳으로 이동했다.

정황근 농림축산식품부 장관이 "예전에 가보셨던 곳에 입주했던 기업"이라고 하자 윤 대통령은 "아, 토마토"라고 떠올렸다.

아이오크롭스 대표가 "지금 보시는 게 스마트팜에서 재배 중인 작물의 생육 데이터를 수직분석하는 로봇"고 소개하자, 윤 대통령은 이라고 소개하자 "그때 봤던 것 같다. 뭐가 문제 있는지 보고 판단하고, 약도 치고 습도도 조절하고, 생육 상태를 모니터링하면서 판단한다는 거 맞죠?"라고 되물었다.

아이오크롭스 대표는 "맞다. 일반적으로 스마트팜 농장은 너무 넓어서 사람이 직접 다 다니지 못한다"며 "그래서 농장에서는 이 로봇들이 직접 자율주행하고, 지금 하는 것처럼 조작할 수도 있다"고 설명했다.

이에 윤 대통령은 사우디 네옴시티 전시관을 언급하며 "거기 가보니 버티컬로 해서, 도시 자체가 버티컬 시티니까. 거기는 수직농장이더라"며 "나중에 네옴시티가 만들어지면 큰 블록을 하나 만들어 도시형 농업을 한다는데 이런 게 필요하겠다"고 강조했다.

반밀폐형 스마트팜으로 이동한 윤 대통령은 이곳에서 재배한 스테비아 토마토를 맛본 뒤 "이건 거의 설탕을 찍어 먹는 맛"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 옆에 있던 압둘라 빈 압둘라지즈 빈 투르키 알 수베이 자치행정부 장관에게 "먹어보시라"고 권했고, 압둘라 장관은 "굉장히 맛있다"고 말했다.

이와 관련 대통령실은 "윤 대통령은 우수한 기술력을 바탕으로 새로운 시장을 개척해가는 스마트팜 업계를 격려하고, 스마트팜 수출에 적극 나서 줄 것을 당부했다"며 "정부는 정상 경제외교를 계기로 활성화되고 있는 스마트팜 수출을 더욱 확대하기 위해 정부 간 긴밀한 협력 체계를 구축하고, 스마트팜 수출 기업들을 적극 지원해 나갈 계획"이라고 덧붙였다.