삼성이 사외이사 권한을 대폭 강화하며 준법경영 체제를 더욱 확고히 했다. 사외이사를 이사회 의장으로 임명한데 이어 새로운 선진 제도를 먼저 도입하면서다.

삼성SDI와 삼성SDS는 26일 이사회에서 '선임 사외이사'를 선임키로 했다고 밝혔다.

선임사외이사는 대표이사나 사내이사가 의장을 맡고 있는 경우, 사외이사를 대표해 균형을 맞추고 견제하는 제도다. '사외이사회'를 소집하고 회의를 주재할 권한과 경영진에 주요 현안 관련 보고를 요구할 수 있다. 이사회 운영 전반 사항을 협의하고 의장과 경영진, 사외이사간 소통을 중재하는 역할도 맡는다.

선임사외이사 제도는 금융권에는 의무화됐지만, 비금융권 기업에는 적용 사례가 거의 없다. 미국 주요 기업에서만 보편화됐다.

그럼에도 삼성은 외부 다양한 의견을 적극 수용한다는 의미로 선제적으로 제도를 채택하기로 결정했다.

삼성이 선임사외이사 제도를 새로 도입 이유는 이재용 삼성전자 회장이 '이사회 중심 책임경영' 중요성을 강조한데 따른 조치다. 이 회장은 지난해 승진시 별도 절차가 필요 없음에도 불구하고 이사회 논의 절차를 거치는 등 솔선수범해왔으며, '외부 질책과 조언을 경청하겠다"는 의지에 따라 사외이사 위상과 권한을 강화하는 거버넌스 체제 개편도 지속해왔다.

앞서 삼성은 삼성전자와 삼성생명, 삼성물산 등 8개 계열사는 이미 사외이사에 이사회 의장을 맡긴 상태다. 그 밖에도 삼성은 경험이 많고 식견을 갖춘 사외이사를 선임하며 이사회를 안정적으로 운영해왔으며, 다양한 제도를 통해 이사회 독립성과 전문성을 확보할 수 있도록 지원해왔다.

삼성은 사외이사를 이사회 의장으로 선임한데 이어 선임사외이사 제도까지 도입하면서 '이사회 중심 책임경영'을 정착하고 체제 개편을 위한 2가지 표준모델을 주요 계열사에 접목하는데 성공했다고 평가했다.

앞으로 필요에 따라 '투트랙' 전략을 필요에 따라 적용해 경영 판단 속도를 높이면서도 이사회 독립성 강화 및 경영 투명성을 제고하며 거버넌스 체제 새로운 기준을 정립한다는 방침이다.

그밖에도 삼성전자가 2018년 3월 대표이사와 이사회 의장을 분리하고, 2020년 2월에는 사외이사를 의장으로 선임하는 등 이사회 개편을 위한 다양한 시도를 이어왔다.

삼성은 선임사외이사 제도를 통해 거버넌스 체제를 재편하며 경영 투명성을 제고하고 사회와 소통을 확대한다는 방침이다. 다른 계열사로도 사외이사 제도 확대를 검토중이다.

한편 삼성은 이재용 회장 주도로 2020년 2월 '삼성준법 감시위원회'를 출범시키고, 철저한 독립적 권한을 부여해 ▲삼성전자 ▲삼성물산 ▲삼성SDI ▲삼성전기 ▲삼성SDS ▲삼성생명 ▲삼성화재 등 7개 계열사들의 준법 의무 이행 여부를 점검하고 있다.