한국선급(KR)은 부산 벡스코에서 열리고 있는 '코마린 2023'에서 지난 25일 지엔테크놀로지스(ZN technologies)이 개발한 'metalWave 통신기술을 이용한 무선통신 시스템(metalVox)'에 개념 승인(AIP, Approval In Principle)을 수여했다고 밝혔다.

현재 선박에는 공기를 통한 무선통신이 널리 활용되고 있긴 하지만 전파는 금속으로 막힌 공간을 통과하기 힘들기 때문에 선박처럼 밀폐구역이나 격벽이 많은 현장에서는 통신이 원활하지 않은 경우가 있다.

메탈복스는 이런 선박 밀폐구역의 통신 사각지대 문제 해결을 위해 메탈웨이브(metalWave) 기술로 개발된 무선통신 시스템이다. 메탈복스 시스템은 선박 내 통신 사각구역 해소 및 품질 개선을 통해 선원들이 업무를 더 효율적으로 수행할 수 있도록 해주고, 선원의 안전 확보를 통한 중대재해 예방에도 도움을 줄 수 있다.

또 기존 대비 시스템이 단순화됨은 물론 안테나와 케이블 설치가 감소해 탄소 저감도 가능할 것으로 기대된다.

이번 개념 승인은 지엔테크놀로지스가 보유한 metalWave 통신 기술에 대한 특허를 바탕으로 개발한 메타복스제품에 대해 후루노 코리아와 현대LNG해운이 해당 시스템의 선박 적용을 위한 고려 요소 및 제약 사항을 식별·점검했고, KR은 국내외 규정 검토를 통해 설계 안정성 및 적합성을 검증해 수여하게 됐다.

KR 김연태 기술본부장은 "이번 개념 승인을 통해 선박에 새로운 무선통신 방식을 적용하는 최초의 사례를 만드는데 함께하게 돼 매우 뜻깊다"며,"이 새로운 무선 통신기술이 앞으로 데이터 통신이 가능할 수 있도록 KR의 기술 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.

지엔테크놀로지스 박철균 대표이사는 "세계 최초 상용화에 성공한 metalWave 통신 기술은 자사가 보유한 특허 기술로, 해당 시스템 도입 시 조선소 원가 절감과 선주사 유지 보수 비용 절감에 도움을 주는 등 독보적 특장점을 보유하고 있다"며 "이번 AIP를 바탕으로 전 세계 운항 선박에 획기적인 무선통신 서비스를 제공하는데 박차를 가겠다"고 말했다.

후로노 코리아 목규열 대표이사는 "순수 대한민국 기술로 개발된 선박 내 통신 제품 metalVox는 선박의 비상상황에서 생명과 재산을 보호할 수 있는 장비로 주목받으며 국내외 선주들의 많은 관심을 받고 있다"며 "이번 협업을 계기로 대한민국 조선기자재 산업 경쟁력이 한층 더 강화되길 바란다"고 전했다.

현대LNG해운 최장팔 전무는 "선체 구조물의 자기장을 이용한 새로운 무선통신 방식을 적용한다면 선박의 수많은 통신 사각구역 해소로 해상 직원의 안전사고 예방과 본선의 안전 운항에 많은 도움이 될 것으로 기대한다"며 "앞으로 자사 LNG 선박에 해당 시스템을 실제 적용·운영해 운항 경제성을 높여 나가겠다"고 밝혔다.