영국을 국빈방문한 윤석열 대통령이 영국과의 자유무역협정(FTA) 개정 협상을 다시 시작해 양국의 협력 체계를 새롭게 구축할 것이라고 밝혔다.

윤 대통령은 20일(현지시간) 영국 런던에 도착한 직후 첫 일정으로 런던 시내 한 호텔에서 열린 동포간담회에 참석했다. 이 자리에는 김건희 여사도 함께 했다.

윤 대통령은 "한국과 영국은 자유·인권·법치라는 보편적 가치의 동반자이자 자유무역 시장으로 연결된 경제 공동체"라며 "이번 방문을 통해 한영 양국은 사이버 안보와 방위 산업 등 안보 분야의 협력 체계를 새롭게 구축해 나갈 것"이라고 말했다.

특히 "한영 FTA 개정 협상을 다시 시작해 공급망과 교역의 협력 기반을 더욱 공고히 다져나갈 것"이라며 "양국 협력 지평을 인공지능(AI)·원전·바이오·우주·반도체·청정에너지 등 첨단 과학 기술 분야로도 대폭 확대해 나갈 것"이라고 강조했다.

윤 대통령은 영국이 유럽 국가 중 한국과 최초로 통상 조약을 맺은 국가이자, 1950년 한국전쟁 당시 세계에서 두 번째로 많은 8만명의 군대를 파병한 국가라며 감사의 뜻을 전했다.

윤 대통령은 "영국에 뿌리를 내리고 열심히 노력해 오신 동포 여러분 덕분에 한영 관계가 더욱 돈독해 질 수 있었다"며 "1950년 말 47명 규모에 불과했던 교민 사회가 70년대부터 한국 상사들의 영국 진출이 활발해지면서 크게 늘어나기 시작했고, 지금은 약 4만명 규모로 서유럽에서 가장 크고 활발한 한인 사회를 이루고 있다"고 말했다.

이어 "재영 동포들은 무역·법률·의료·문화·스포츠를 비롯한 다양한 분야에서 활약하며 현지 사회에서 기여와 영향력 신장시키고 있다"며 "최근 찰스 3세 국왕께서 런던의 뉴 몰든 지역을 방문해 한국 문화를 체험하고 동포분들과 만나신 것으로 알고 있다. 찰스 국왕님의 한국과 한국 문화에 대한 관심과 애정에 감사드린다"고 밝혔다.

윤 대통령은 그러면서 "앞으로도 여러분이 각자의 분야에서 더욱 큰 역량을 발휘하면서 영국 사회에 더 큰 기여와 봉사를 하시고, 한국과 영국을 잇는 든든한 가교가 돼 주시길 부탁드린다"며 "대한민국과 전 세계 모든 우리 동포들이 함께 힘을 모아 세계의 자유, 평화, 번영에 책임 있게 기여하고, 국제사회에서 존경받을 수 있도록 다 함께 노력하자"고 격려했다.