세계 최대 가상화폐 거래소 바이낸스가 돈세탁, 북한 등 미국 정부의 제재 대상과의 거래 중개 등 혐의에 대해 유죄를 인정하고 거액의 벌금을 물기로 합의했다. 사법리스크가 해소되면서 암호화폐시장의 발전과 비트코인 가격 상승 등 시장에 긍정적인 영향을 줄 것이란 분석이 나오고 있다.

23일 가상자산업계에 따르면 미국 재무부와 법무부는 지난 21일(현지시각)바이낸스가 은행보안법(BS)과 국제비상경제권법(IEEPA) 위반 등의 혐의에 대해 유죄를 인정하고 43억달러(약 5조5000억원) 상당의 벌금을 내기로 미국 정부와 합의했다고 발표했다.

바이낸스는 팔레스타인 하마스의 무장 조직인 알 카삼 여단과 이슬라믹 지하드(PIJ), 이라크와 시리아의 이슬람국가(ISIS)를 포함한 테러단체, 랜섬웨어 가해자, 자금세탁자 등 범죄자와 의심되는 거래를 허용했다는 혐의를 받고 미국 정부의 조사를 받아 왔다.

특히 미국 정부는 바이낸스가 북한과 이란, 시리아, 우크라이나 크림반도 등에 거주하는 사용자 거래도 중개한 점을 문제 삼았다. 미 정부는 바이낸스의 제재를 위반한 가상화폐 거래가 총 166만여 건이며, 미국 고객과 북한 사용자 간 가상화폐 거래 중개 역시 총 80건에 437만 달러에 달하는 것으로 판단하고 있다.

유죄 인정 합의 조건으로 바이낸스는 43억달러의 벌금을 낼뿐 아니라 미국 시장에서 완전히 철수하기로 했다.

또한 세계 가상자산 업계의 최고 거물로 꼽히던 자오창펑 바이낸스 창립자 겸 최고경영자(CEO)는 일선에서 물러나기로 했다. 다만 최대주주 지위는 유지한다.

바이낸스의 사법리스크 해소로 암호화폐시장은 더 발전할 것이란 분석이 나오고 있다.

바이낸스는 시장점유율 44%의 세계 최대의 가상자산거래소로 비트코인 가격 등락에도 영향을 미친다.

실제 지난해 12월 미국 검찰이 바이낸스 기소를 검토한다는 소식이 전해지자 혼란에 빠진 투자자들이 약 16억 달러(약 2조1170억 원)에 달하는 자금을 빼면서 비트코인 가격이 급락한 바 있다.

또한 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF) 승인이 거절되고 있는 이유 중에도 바이낸스의 사법리스크가 걸려있다는 의견이 지배적이었다. 미국의 대형자산운용사들이 ETF를 발행해도 비트코인을 조달하기 위해서는 시장 점유율 바이낸스가 도와줘야 되기 때문이다.

국내 가상거래소 관계자는 "세계 최대 가상거래소이 사법리스크가 해소되면서 바이낸스와 관련한 가격 급락은 없을 것으로 예상된다"며 "시장에는 긍정적인 바람이 불어올 가능성이 높고 내년 반감기를 앞두고 사법리스크가 해소된 것은 시장이 한층 더 발전할 발판이 마련된 것"이라고 말했다.