중소기업중앙회, 500개社 대상 '설문조사'

내년 핵심 경영전략 '사업다각화·원가절감'

절실한 정책 '금융비용 ↓·노동시장 유연화'

중소기업 10곳 중 6곳 가량은 내년 경영환경이 올해와 비슷할 것으로 내다봤다. 절반에 가까운 기업이 올해를 '어렵다'고 평가했다.

내년에 계획하고 있는 핵심 경영전략은 '사업 다변화'와 '원가 절감'이었다.

신규 먹거리를 찾는 등 경영 다각화와 긴축 경영의 '두마리 토끼'를 잡겠다는 포석이다.

내년 가장 필요한 정부 정책으로는 '금융비용 부담 완화'와 '노동시장 유연화'를 꼽았다.

이같은 내용은 중소기업중앙회가 지난달 20일부터 24일 사이 전국 500개 중소기업을 대상으로 '중소기업 경영실태 및 2024년 경영계획'을 조사해 10일 내놓은 결과에서 나왔다.

조사에 따르면 내년 경영환경 전망에 대해 57.4%의 기업이 '올해와 비슷할 것'으로 내다봤다.

올해 경영환경에 대해선 응답기업의 절반에 가까운 49.8%의 기업이 '어려웠다'고 평가했다. 기업을 둘러싼 내년 환경 역시 녹록치 않을 것으로 보고 있는 모습이다.

내년 경영 환경 전망에 대해 '악화'는 26.8%로, '호전될 것'(15.8%)이란 답변보다 월등히 높았다.

내년 '핵심 경영전략'(복수응답)으로는 '신규사업 추진 등 사업 다변화'를 계획하고 있는 기업이 48.6%로 가장 많았다. '원가 절감 및 긴축'(42.4%)도 적지 않았다. 이외에 ▲금융리스크 관리 강화(25.8%) ▲신규판로 확대(25.8%) ▲우수인재 확보(20.6%) 등의 순이었다.

중소기업들이 경영안정과 추가 성장을 위해 내년에 원하는 정부 정책(복수응답)으로는 절반이 훌쩍 넘는 64.6%가 '금융비용 부담 완화'를 꼽았다. 또 ▲주52시간제 개선 등 노동유연화(35.4%) ▲R&D 및 시설투자 지원확대(27.4%) ▲판로 및 수출지원 확대(20.8%) 등이 뒤를 이었다.

이런 가운데 중장기적으로 경영을 위해 가장 준비가 필요한 요소로는 50.8%가 '노동인구 감소'라고 답했다. 아울러 '산업변화에 뒤쳐진 규제'(26.6%), '첨단 기술수준과의 격차 확대'(10.2%), '후발 개도국의 추격'(10.2%) 등에 대한 대비도 필요하다고 답했다.

올해 경영환경에 대해선 절반에 가까운 기업이 '어려웠다'고 답한 가운데 경영난의 주요 원인(복수응답)으로는 수요위축(47.4%), 인건비 상승(31.7%), 금리인상(30.9%) 등을 꼽았다.

이런 상황에서도 중소기업들은 '거래선(영업·홍보) 확대'(46%)를 비롯해 '비용절감 및 구조조정'(39%), '신규 사업 추진'(33.6%) 등을 통해 돌파구를 모색한 것으로 파악됐다.

올해 가장 유용했던 정부, 지방자치단체 정책으로는 ▲세금감면·납부유예(23.2%) ▲대출만기 유예·연장(19.2%) ▲경영안정 지원(16%) 등이라고 답했다.

중기중앙회 추문갑 경제정책본부장은 "최근 반도체 주력품목의 수출 회복세 전환 등 긍정적 신호가 나타나고 있지만 여전히 고물가·고금리와 같은 경제 회복 위험요소도 상존하는 것으로 보인다"며 "특히, 고금리로 인한 이자비용 상승, 원자재가격 상승 등 금융비용 증가로 경영난을 겪는 중소기업들이 경영안정에 접어들 수 있도록 금융비용 부담 완화방안 마련과 주52시간제 개선 등 노동유연화 정책이 필요하다"고 강조했다.