최태원 SK 회장이 대대적인 인사 개편에 이어 글로벌 현장 경영으로 위기 극복을 진두지휘하고 나섰다.

11일 SK그룹에 따르면 최 회장은 8일(현지시간)부터 9일까지 미국 실리콘밸리 새너제이에 있는 사업장을 찾았다.

미국 기술기업들이 밀집된 이 곳에는 SK하이닉스 미주법인과 함께 SK가 설립한 AI연구개발 전문기업 가우스랩스와 미국 '선런'과 공동투자한 ESS 등 전문기업 루나에너지가 자리하고 있다.

최 회장은 8일 SK하이닉스 미주법인에서 HBM 관련 사업 현황을 보고 받고 구성원들을 격려했다. 기존 사업구조와 시장 역학관계 변화, 지정학까지 다양한 요소를 감안해 유연하게 대응해달라고 당부하기도 했다. SK하이닉스가 최근 조직 개편을 통해 AI인프라 전담 조직과 HBM 비즈니스 조직을 신설한 상황, 다시 한 번 중요성을 확인하기 위한 행보로 풀이된다.

최 회장은 9일에는 가우스랩스와 루나에너지 사업장을 연달아 방문하고 현황과 전망 등을 챙겼다. 특히 가우스랩스는 SK하이닉스 반도체 공정에 AI 솔루션을 통해 생산 효율과 수율을 개선중이라 중요성이 높아지고 있다.

최 회장은 가우스랩스 구성원들에게 "AI 솔루션을 반도체 제조 공정에 적용할 때 LLM(거대언어모델)도 접목하고, 향후 반도체를 넘어 다른 분야 공정에 확대 적용하는 방법도 검토하면 좋겠다"고 주문했다.

아울러 루나에너지에서는 "미국 시장 외에도 유럽, 아프리카 등 진출을 미리 염두에 두고, 특히 전력 공급이 열악한 지역을 위한 오프그리드(off-grid) 솔루션 제공 방안도 검토해달라"고 당부했다. 오프그리드는 외부에서 전기, 가스 등 에너지를 제공받지 않고 직접 에너지를 생산하는 방식이다.

SK그룹 관계자는 "최 회장의 미국 현장경영은 현지 계열사와 투자사들이 급변하고 있는 글로벌 경영환경에 잘 대응하고 있는지 등을 직접 점검해보기 위한 것으로 풀이된다"고 말했다.

최 회장은 미국 출장 직후 바로 유럽으로 해외 출장을 이어간다. 독일과 네덜란드를 방문할 예정이다.

11일에는 독일 도이치텔레콤 팀 회트게스 회장을 만날 예정이다. 유임된 SK텔레콤 유영상 대표도 동석해 전세계 45개국에서 12억명 가량을 대상으로 하는 인공지능 개인비서 서비스를 만드는 '글로벌 텔코 AI 얼라이언스' 구성 등 협력 방안을 논의할 예정이다.

네덜란드에서는 윤석열 대통령 국빈 방문에 동행해 이재용 삼성전자 회장과 함께 ASML 본사를 방문할 계획이다. 암스테르담 SK엔무브 유럽법인을 들러 구성원을 격려하는 내용도 포함했다.

SK그룹 관계자는 "최 회장의 연말 글로벌 경영행보는 2024년 새해에도 반도체, AI, 미래에너지 등 그룹 신성장 사업을 직접 챙기고, '글로벌 스토리'도 한층 가속화하겠다는 의지를 보여준 것"이라고 말했다.