트위치 한국 시장 철수와 함께 스트리밍 플랫폼 업계가 들썩이는 가운데 아프리카TV가 트위치 스트리머 구애에 나섰다. 내년에는 사명까지 변경하고 글로벌 플랫폼으로 도약을 시도할 예정이다. 이번 주 베타서비스를 시작하는 네이버의 '치지직'과 유튜브 등 경쟁자를 제칠 수 있을지 귀추가 주목된다.

아프리카TV는 지난 15일 '트위치 웰컴' 방송을 통해 트위치에서 활동한 스트리머들을 위한 지원책을 발표했다. 이날 방송은 채정원 아프리카TV e스포츠·게임 콘텐츠 사업부문장과, 조형진 서비스 사용자경험(UX) 실장이 진행했으며 스트리머 뿐만 아니라 시청자를 위한 이벤트도 준비했다고 알렸다.

트위치가 내년 3월부터 한국에서 사업을 철수하겠다고 발표한 뒤 스트리밍 플랫폼 업계는 스트리머 잡기에 나섰다. 네이버 '치지직'이 오는 19일 베타서비스를 앞두고 트위치의 초대형 스트리머들과 미팅을 진행하고 이동한 스트리머를 위한 혜택을 발표했다. 아프리카TV가 진행한 이번 '트위치 웰컴' 방송도 스트리머 확보를 위한 이벤트 중 하나로 회사 측이 시청자(스트리머)와 직접 소통하며 니즈를 확인하는 자리였다.

아프리카TV는 트위치와 협력해 ▲트위치 계정 연동기능 ▲팔로잉 정보 이어주기 ▲누적 시청자 수 인정 등 트위치 스트리머들이 플랫폼에서 확보한 경쟁력을 아프리카TV에서 이어갈 수 있도록 한다. 계정 연동 등은 트위치가 한국시장 철수를 발표한 지난 6일부터 제공했다. 특히 트위치 스트리머들에게 아프리카TV의 '베스트 BJ' 신청 기준인 방송 시간을 최대 400시간까지 인정해준다. 베스트BJ가 되면 현금으로 바꿀 수 있는 별풍선 환전 우대와 선발 당일 핫이슈 홍보, 유튜브 MCN혜택 등 실질적인 혜택이 제공된다.

김하정 다올투자증권 연구원은 보고서를 통해 "트위치 국내 사업 철수 후 주요 트래픽은 경쟁 업체가 확보할 것으로 예상된다"면서 "여성 스트리머(여캠)의 50%만 영입하더라도 아프리카TV 내년 영업이익은 기존 전망 대비 18% 늘어날 것"이라고 전망했다.

아프리카TV는 트위치 철수를 기점으로 대대적인 이미지 쇄신에 나설 예정이다. 서수길 아프리카TV 전 대표이사이자 현 CBO(최고BJ책임자)는 자신이 진행하는 라이브 방송을 통해 아프리카TV의 향후 계획을 밝혔다. 서 CBO에 따르면 아프리카TV는 현재 시기는 확정적이지 않으나 내년도 3월 전후 플랫폼명을 '숲(SOOP·미확정)'으로, 사명은 '숲코리아'로 전환하고 글로벌 플랫폼으로 발돋움할 예정이다. 지난 3분기 정찬용 아프리카TV 대표가 컨퍼런스콜에서 언급한 글로벌 확장 계획의 일환이다.

아프리카TV는 글로벌 진출을 앞두고 여느 플랫폼 보다도 이미지 쇄신이 시급한 상태다. 일각에서는 트위치 스트리머 영입이 매출 상승도 일으키지만 이미지 전환에도 역할을 할 수 있다고 분석한다.

아프리카TV는 2006년 설립된 후 첫 개인방송 플랫폼으로서 '개인방송'이라는 대주제에 관해서는 확고부동한 위치를 점유하고 있지만 특정 카테고리의 강점을 확보하거나 부각하는 데에 어려움을 겪고 있다. 오히려 사회적으로 질타를 받는 수준부터 범죄행위까지 다양한 사건이 벌어지며 부정적인 이미지가 강하다. 반면 트위치는 처음 한국 시장 진출 당시 애니메이션·게임 마니아들이 주로 이용하는 커뮤니티 '루리웹'과 협력하는 등 '게임방송' 영역에서 특별한 지위를 확보했다. 아프리카TV가 트위치 스트리머를 통해 킬러 카테고리를 만들고 이를 전체 플랫폼 이미지로 확장한다면, 과거 부정적인 이미지를 씻는 데에 도움이 될 수 있다. 더불어 트위치 스트리머가 정착하는 과정에서 플랫폼 내 문화 개선도 시도할 수 있다.

트위치 스트리머 영입과 아프리카TV의 이미지·문화 개선에 대한 부정적인 시각도 있다. 아프리카TV의 BJ커맨더지코는 올 한해 400억원에 달하는 수입을 올린 것으로 보도되며 그가 진행하는 선정적인 방송 포맷에 대한 비판이 쏟아졌지만 아랑곳 않고 계속 방송을 이어가고 있다. 오히려 16일 진행한 방송에서는 여성BJ들의 순위를 두고 싸움이 벌어져 13억 원의 매출을 올렸다.

IT업계 관계자는 "성인이 봐도 선정적이고 자극적인 방송이 난무하지만 아프리카TV는 오히려 그 점이 매출 요인이다 보니 방치한다"며 "트위치 스트리머가 들어가든 말든 이미지나 문화가 개선되지는 않을 것"이라고 말했다. 김서현기자 seoh@metroseoul.co.kr