네이버와 삼성전자가 공동 개발한 국산 인공지능(AI) 반도체가 처음으로 외부에 공개됐다. 기존 상용 반도체 보다 2배 이상의 전력효율을 확보했을 뿐만 아니라, 글로벌 경쟁사와 비교해서도 전력효율이 8배나 뛰어날 것으로 양사는 전망했다.

네이버와 삼성전자는 19일 서울 서초구 더케이호텔에서 과학기술정보통신부 이종호 장관이 주재한 '제4차 인공지능(AI) 반도체 최고위 전략대화'에 참석해 이같이 밝혔다.

◆국산 AI 반도체 전력효율, 기존 반도체 보다 2배↑

양사는 지난해 12월 AI반도체 솔루션 개발 협력을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 양사가 가진 국내 최고의 소프트웨어·서비스·하드웨어 역량을 모아 엔비디아와 구글 등 외산에 맞선 국산 AI반도체 개발에 나섰다. 이날 처음 공개된 AI반도체는 네이버의 초거대 AI모델 '하이버클로바X'를 구동하는 모습을 모니터를 통해 실시간으로 보여줬다.

양사는 이날 전시부스를 열고 현재 개발중인 AI반도체의 '필드 프로그래머블 게이트 어레이(FPGA)' 버전을 공개했다. FPGA는 프로그래밍이 가능하도록구현한 반도체 칩이다. 이후 시제품과 정식 제품으로 발전할 예정이다.

다만, 정확한 시점은 알려지지 않은 상태다. 실제 실리콘 웨이퍼에다가 칩을 만들어야 하기 때문에 정확한 시점은 밝히기 어렵다는 설명이다.

그러면서 기존 상용 반도체 보다 2배 높은 전력효율을 확보했다고 밝혔다.

네이버 관계자는 "기존 상용 반도체는 16비트를 사용하지만, FPGA는 4비트를 적용한 점이 전력효율을 높였다"며 "일반적으로 비트수가 떨어지면 AI 답변의 정확도가 떨어진다는 우려도 나오지만, 실제 성능을 비교해본 결과 큰 차이가 없다는 것을 확인했다"고 밝혔다.

특히 대형 글로벌 경쟁사의 사용 제품보다 전력효율이 8배 이상 뛰어나다고 자신했다.

그는 "FPGA로 33B'라마(LLaMa)'모델을 동일한 40ms(밀리초) 미만의 속도로 구동해본 결과, 우리의 제품이 8배 높은 전력효율을 보여줬다"고 강조했다. 이어 "실물이 아닌 FPGA를 통해 추산을 했지만, 보수적으로 잡은 결과인 만큼 굉장히 자신 있는 숫자"라고 밝혔다.

◆이종호 장관 "고효율 국산 AI반도체로 韓클라우드 경쟁력 높일것"

이번 전략대화에는 지난 6월 열린 제3차 전략대화 결과와 'K-클라우드 얼라이언스' 운영 현황이 보고됐다. 이 자리에는 이종호 과기정통부 장관, 삼성전자와 SK하이닉스 등 메모리 반도체 대기업, 사피온·퓨리오사AI·리벨리온·딥엑스·텔레칩스·망고부스트 등 국내 AI 반도체 기업, NHN·KT·네이버클라우드 등 클라우드 기업 대표들이 참석했다.

K-클라우드 프로젝트는 세계 최고 수준의 초고속·저전력 국산 AI 반도체를 개발하고 이를 데이터센터에 적용하는 사업이다. 지난해 12월 국내 클라우드 경쟁력을 강화하기 위한 '국산 AI반도체를 활용한 K-클라우드 추진방안' 발표 이후 본격 추진 중이다.

과기정통부는 국산 AI반도체를 신경처리장치(NPU)→저전력 프로세싱 인 메모리(PIM)→극저전력PIM(3단계)로 고도화하고 단계별로 데이터센터에 적용해 클라우드 기반 AI서비스까지 제공하는 실증사업도 함께 추진하고 있다.

이 장관은 "세계는 지금 생성형AI의 등장과 함께 클라우드 데이터센터 수요가 급증하고 있으며, 기후변화 대응 측면에서 데이터센터의 저전력화 필요성이 이슈가 되고 있다"며 "K-클라우드 프로젝트의 핵심은 기존 상용 AI반도체의 높은 에너지 소모를 대폭 줄이는 저전력·고효율 국산 AI반도체를 개발하여 국내 클라우드 경쟁력을 제고하는 것"이라고 말했다.

이어 "앞으로도 민·관이 원팀이 되어 세계 최고 수준의 AI 컴퓨팅 인프라를 확보할 수 있도록 지속적으로 노력하겠다"고 강조했다.