'인플루언서(Influencer)'에 플랫폼이 웃고 우는 시대가 왔다.

인플루언서의 활동과 수입이 매출이 되는 플랫폼 업계는 인플루언서 육성을 위해 컬래버 수익 창출 지원 프로그램을 도입하는 등 다양한 노력을 전개하고 있다. 그러나 모니터 뒤 그들의 일탈과 범죄가 순식간에 플랫폼의 책임과 이미지가 되기도 한다.

오는 30일 서울시와 서울경제진흥원(SBA)는 3일간 인플루언서 박람회 '2023 서울콘'을 서울 동대문구 동대문디자인플라자(DDP)에서 진행한다.

이번 행사는 50여 개국 3000개 팀이 참가하는데, 이들이 확보한 구독자 수를 합치면 30억 명에 이른다. 참가 인플루언서들은 인플루언서 비즈니스 매칭 등 다양한 인플루언서를 위한 프로그램을 즐기고, 또 팬들과의 만남도 진행한다. 서울시는 콘텐츠를 생산하는 1인 미디어(인플루언서)와 그들의 파급력을 관광 등 산업에 적극 활용해 나간다는 계획이다.

서울경제진흥원 관계자는 "기존의 제품 및 기업 서비스 박람회 패러다임에서 벗어나 인플루언서 중심의 박람회로 기획했다"며 "글로벌 인플루언서가 새로운 인사이트를 얻고, 서울의 잠재성을 찾을 수 있을 것"이라고 밝혔다.

인플루언서마케팅허브에 따르면 인플루언서 마케팅 시장은 2016년 17억 달러에서 지난해 164억 달러 규모로 성장한 뒤 올해 29% 더 성장해 약 211억 달러에 달할 예정이다. 특히 마케터를 중심으로 진행한 설문조사에서 응답자 중 82%는 "올해 인플루언서 마케팅을 집행했다"고 밝혔고 67%는 향후 12개월간 인플루언서와 관련한 마케팅 예산을 늘릴 예정이다.

인플루언서는 온라인에서 유명세를 얻어 다양한 영역에서 영향력을 행사하는 개인을 뜻한다.대중이 집단적으로 같은 영상을 시청한 과거 TV와 달리 시청자가 직접 콘텐츠를 찾아 구독하고 즐기는 방식으로 콘텐츠 수용 형태가 변하며 본격 등장했다. 특정인의 영향력과 상업적 가치를 구독자 수, 조회 수 등으로 간단하게 확인할 수 있게 됐고 분석 툴의 발달로 콘텐츠별, 카테고리별 흥행 여부까지 따질 수 있게 됐다.

인플루언서 1명이 만들어내는 파급효과가 크다보니 이들을 확보하기 위한 경쟁도 치열하다. 트위치가 한국시장 철수 계획을 밝힌 후 스트리밍 업계는 스트리머들의 방송에 촉각을 곤두세우고 있다. 지난 19일 네이버 치지직이 베타서비스를 시작한 후 많은 스트리머들이 치지직 행을 선언했다. 트위치와 유사한 UX/UI와 안정적인 서버 등이 매력이라는 평가가 나왔다.

네이버가 승기를 잡았다 할 때, 현 한국 트위치 1위 스트리머 '우왁굳'이 아프리카TV로 이동의사를 내비치며 한바탕 소란이 일고 있다. 우왁굳은 직접 사람이 출연하지 않고 사람의 행동과 표정에 가상의 아바타를 입혀 방송하는 버추얼 방송의 선두주자로 꼽히는데, 유튜브 채널 구독자만 160만 명에 이르고 버튜버 걸그룹 '이세계 아이돌'을 기획해 성공시킨 메가 인플루언서다. 트위치의 한국시장 철수 소식이 전해진 후 아프리카TV와 네이버 '치지직'은 수만에서 수십만 명의 시청자를 확보한 트위치 스트리머들을 자사로 끌어들이기 위해 안간힘을 쓰고 있다.

스트리밍 업계 관계자는 "우왁굳과 같은 메가 인플루언서가 치지직을 사용한 후 논평을 한 만큼 아직 결정을 내리지 않은 침착맨, 릴카 등 유명 스트리머들에게도 영향이 미칠지 예의주시하고 있다"면서 "동시접속자 수가 수백 수천 명에 달할 수 있는 이들이 후원 프로그램(별풍선 등)으로 벌 수 있는 수익도 수익이지만 이들을 따라 움직이는 팬들의 영향력도 엄청나다"고 밝혔다.

인플루언서들의 둥지인 SNS도 진화 중이다. 인플루언서 육성과 확보 및 이탈 방지를 위해 수익성 프로그램을 적극적으로 도입하고 있다. 외부에서 상업 광고를 수주받지 않고 콘텐츠를 제작, 공개하는 것만으로도 수익을 얻을 수 있게 함으로써 플랫폼에 록인 하려는 전략이다. 실제로 연세대학교 정보대학원의 연구결과 1인 방송을 준비하는 사람이 플랫폼을 선택할 때 가장 중요시 보는 것은 방송 장르인데, 그 다음으로 중요시하는 요소는 수익창출 여부로 나타났다.

한국 인스타그램은 새해부터 본격적으로 이용자를 위한 수익 프로그램을 도입한다. 인스타그램 계정에는 계정주가 구독자에게 독점 콘텐츠를 제공할 수 있는 구독 프로그램을, 숏폼 영상 플랫폼인 릴스에는 '기프트'로 부르는 후원 프로그램을 도입한다. 콘텐츠 흥행에 따라 현금을 정산하는 수익창출 지원 프로그램도 도입한다.

틱톡도 이번 달 '틱톡샵(TikTok Shop)' 상표를 출원하고 본격적인 수익 프로그램 론칭 작업에 나섰다. 틱톡샵은 창작자가 콘텐츠에 노출한 제품을 틱톡 내에서 바로 노출시키고 구매로 이어지도록 하는 시스템이다. 앞서 8월에는 라이브 구독을 포함해 틱톡 수익 창출 솔루션 프로덕트에 '크리에이티비티 프로그램 베타'라는 신규 보상 프로그램을 출시하기도 했다.

인플루언서의 활약이 플랫폼에 언제나 득이 되는 것만은 아니다. 인플루언서 중심의 콘텐츠 시장은 인플루언서에 의해 치명타를 입기도 한다.

아프리카TV는 내년 2월 이후 플랫폼명을 '숲(SOOP·미확정)'으로 바꾸고 글로벌 플랫폼으로 도약할 예정이다. 글로벌 플랫폼이 특정 대륙 이름을 쓰는 것은 적절치 않다는 이유도 있지만 불건전한 이미지가 고착화 돼 개선이 불가능하다고 판단한 데 따른 결정이다. 아프리카TV는 1인 방송 플랫폼의 대표주자지만, 과거부터 최근에 이르기까지 일부 BJ들의 사건사고와 극단적인 저질 방송으로 이미지가 오염된 대표적인 플랫폼이다. 24시간 모니터링과 AI 기술 적용으로 유해정보 적발건수가 지난해 260여 건에서 올 상반기 60여 건까지 줄어들었지만 이미지 개선 효과는 그저그렇다.

틱톡 또한 구독자 수가 5500만 명에 달하는 한국내 1위 틱톡커가 성폭행 혐의로 구속 되는 충격적인 사건이 발생했다. 지난 7월 여성을 지인과 함께 성폭행 한 혐의로 구속된 틱톡커 A씨는 지난 15일 특수 준강간 혐의로 검찰에 구속송치됐다. 인플루언서 개인의 범죄 뿐 아니라 그동안 위험한 챌린지를 방관하면서 사망자가 나오는 등 다양한 문제가 나타나자 미국에서는 사망자 유족이 틱톡을 고소하기에 이르렀다.

IT 업계 관계자는 "인플루언서 개개인의 문제점을 들어 이를 전체의 문제로 호도할 수는 없다"면서도 "플랫폼이 인플루언서에 의존하기 보다는 서로가 견제하며 건전한 문화를 만들 수 있도록 노력해야 할 것"이라고 밝혔다.