올해 스마트팜 수출이 중동 시장 집중 공략으로 전년도보다 3배 가까이 늘어날 전망이다.

농림축산식품부는 26일 對중동지역 정부 간 협력 강화 등에 힘입어 올해 스마트팜 수출이 11월말 기준으로 2억8300만달러를 기록, 전년 동기 1억500만달러 대비 168% 성장했다고 밝혔다.

정부가 식량 안보를 중요시하는 중동 지역의 수요를 파악하고, 중동을 스마트팜 수출의 핵심 시장으로 삼고자 적극적으로 정책적 노력을 기울인 결과, 스마트팜 기업들의 해외 진출 기반이 크게 확대됐다는 평가이다. 걸프협력회의(GCC) 지역을 중심으로 대규모 계약이 이어지고 있어 연간 수출 3억달러 달성도 가시권에 들어온 분위기이다.

농식품부는 올해 1월, 윤석열 대통령의 아랍에미리트(UAE) 국빈 방문 계기로 스마트팜 기업 간 업무협약(MOU) 3건을 체결하는 등 본격적인 중동 신시장 개척길에 올랐다. 이어, 사우디에 제3차 셔틀경제협력단을 파견하고, 스마트팜 중점지원무역관을 지난 9월 최초로 설치해 현지 정보 제공과 수주 프로젝트 발굴 지원 등 수출 기업 지원체계를 마련했다. 카타르에는 도하국제원예박람회장 내 한국 스마트농업전시관을 조성해 한국의 우수한 스마트농업 기술력을 전파했다. 아울러 정부 간 스마트팜 협력 MOU를 개정해 실무 협력위원회를 설치하는 등 양국 간 협력 확대를 위한 기반을 마련했다. 이 과정에서 농식품부 공무원들은 5차례에 걸쳐 중동 전문가들과 브라운백 미팅을 개최, 중동지역을 이해하고 공략하기 위한 전략을 수립했다.

이같은 전방위 노력을 바탕으로, 지난 1월 UAE, 10월 사우디아라비아 및 카타르 경제사절단을 보내고 사우디와는 지난 9월 셔틀경제협력단을 파견하면서 모두 9500만달러 규모의 기업 간 MOU 13건이 체결되는 가시적인 성과를 만들었다. 농식품부는 내년에도 중동 지역을 중심으로 스마트팜 수출 거점화와 정부 간 협력 강화, 신규사업 추진 등 업계 지원을 확대한다. 내년 상반기에는 카타르 정상외교의 후속조치로 제1차 스마트팜 협력위원회를 열어 한-카타르 농업기술 협력 방안을 구체화한다. 걸프협력회의(GCC) 국가들과는 정부 간 MOU 체결을 추진해 민간투자 활성화를 위한 기반을 마련할 계획이다.

또 현재 사우디에 설치된 스마트팜중점지원무역관을 추가 지정하고, 사우디 정부와 협력하여 현지에 K-스마트팜 기술 실증이 가능한 시범온실을 조성한다. 아울러 스마트팜 기업 무역보험 우대 추진 등 수출업계 지원을 위한 다각적인 정책을 추진할 계획이다.

윤원습 농식품혁신정책관은 "올해 우리 기업의 중동 진출이 활발히 이뤄지며 스마트농업을 통해 불리한 기후 여건을 극복하고자 하는 중동 국가의 높은 관심과 의지를 확인할 수 있었다"며 "중동 진출을 시작으로 한국의 스마트농업 기술이 세계로 뻗어나갈 수 있도록 수출 확대를 위한 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.