[김소형의 본초 테라피]강인한 생명력의 상징, '칡'으로 건강을 지키는 법

농부들에게 칡은 달갑지 않은 존재이지만, 도시에서 살아가는 이들에게는 몸에 좋은 성분이 풍부한 건강 식재료라 할 수 있다. 요즘과 같이 면역력이 떨어지고 감기에 시달리기 쉬운 계절에는 가까이할수록 좋은 것이 '칡'이다. 척박한 산비탈이든 소금기 가득한 바닷가든 한번 뿌리를 내리면 주변을 칡넝쿨로 가득 채워 황폐화시키는 칡의 강인한 생명력은 놀랍기까지 하다. 그 생명력을 채우는 성분들 중에는 인간의 몸에도 좋은 것이 많다. 실제로 우리 선조들은 칡의 효능을 알아보고 활용해 왔다. 한방에서 칡은 뿌리는 갈근(葛根)이라 하여 약재로 써 왔다. 찬 성질을 가졌으며 술독을 풀어주고 갈증을 멎게 하는 효능이 있다. 갈근탕은 한방의 대표 처방이면서 대중에게 가장 널리 알려진 감기 처방 중 하나다. 갈근과 함께 여러 약재들을 함께 달여 만드는데 열을 내리고 감기를 낫게 한다.

감기만큼이나 현대인들을 괴롭히는 것이 있다. 잘못된 자세와 스트레스다. 바르지 못한 자세로 업무를 보거나 스트레스를 받으면 두통은 물론 목이나 어깨, 등과 같은 곳에 근육이 뭉치고 통증이 생겨 고생하는 이들이 많다. 이 경우에는 갈근을 차로 달여 마시면 좋다. 갈근이 뭉치고 뻣뻣해진 근육을 부드럽게 풀어서 이완시켜주고 통증을 완화해주기 때문이다. 다만 몸이 차거나 위장 기능이 약한 사람들은 섭취에 주의해야 한다.

연초에는 모임도 잦고 설 연휴도 있어 본의 아니게 과음을 할 일이 많아진다. 이럴 때 갈근을 꾸준히 챙겨 먹으면 술을 해독하고 간 건강 또한 보호할 수 있다. 실제로 칡이 간 기능 회복에 효과가 있다는 연구 결과 역시 발표된 바 있다. 칡은 여성에게 좋은 본초이기도 하다. 칡에 함유된 이소플라본(isoflavone) 성분 때문이다. 주로 콩류에 많이 들어 있다고 알려진 이소플라본은 식물성 에스트로겐이라 칭하는데, 갱년기의 호르몬 불균형을 개선하여 상열감, 불면증, 우울감 등 다양한 갱년기 증상 완화에 도움이 된다.