1월 중 신당 창당 및 탈당을 고려하던 더불어민주당 내 인물들이 이재명 당 대표가 흉기 피습을 당함에 따라 잠시 '숨고르기'에 들어간 모양새다. 다만, 이들의 일정이 잠시 연기되는 것뿐이지, 그들의 노선은 변함없이 이어질 것으로 보인다.

이 대표와의 의견차를 좁히지 못하고 신당 창당을 기정사실화한 이낙연 전 민주당 대표도 흉기 피습이라는 돌발 변수에 신당 창당 일정을 연기하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이 전 대표의 신당은 1월초부터 본격 행보에 나설 것으로 보였으나, 이달 하순쯤으로 미뤄질 것으로 보인다.

이 대표에게 2선 후퇴와 통합비상대책위원회 구성을 제시한 당 내 비주류 혁신계 의원모임 '원칙과상식(김종민·윤영찬·이원욱·조응찬 의원)'도 전날(3일) 열기로 한 기자회견을 취소하고 이 대표의 쾌유를 빌었다. 이들은 이 대표의 2선 후퇴와 통합비대위 구성을 담은 제안을 다시 한번 하기 위해 기자회견 일정을 잡았으나, 이 대표의 피습으로 일정을 취소했다고 설명했다.

이원욱 의원은 이날 오전 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 이 대표를 향한 정치테러를 규탄하면서도 정치 쇄신을 위한 원칙과상식의 노선은 변함없다고 밝혔다. 이 의원은 "선택지가 네 가지가 있다. 당에 남아서 경선, 당에 남아서 불출마, 탈당하고 불출마, 탈당하고 제3지대 신당 창당 중 하나가 결정될 것"이라고 했다.

이 의원은 탈당 가능성에 대해 "만약에 (당을) 나간다고 한다면 지금 제3지대에서 신당을 추진하고 있거나 신당을 만드는 정당에게 문호를 열어볼 생각"이라며 "이는 정치공학이어서는 안 된다. 대한민국의 미래 비전, 혐오 정치 극복, 청년들이 역동성을 가질 수 있는 청년정치의 복원에 대한 가치와 비전을 중심으로 같이 연대를 해보자는 것"이라고 했다.

당 지도부는 갑작스러운 당 대표의 전열 이탈에 '통합'을 강조하고 있다. 최혜영 민주당 원내대변인은 이날 오전 서울 여의도 국회에서 열린 정책조정회의에서 이 대표의 장기공백이 불가피하단 전망에 대해 "상관없다. 당 대표가 회복하는 기간 동안 당은 계속 돌아간다"고 말했다. 총선 준비에 차질이 있냐는 질문엔 "없다. 국회 인사청문회 일정도 다 진행하고 있다"고 강조했다.

한편, 의료진에 따르면 전날(3일) 중환자실에서 일반 병동으로 이동한 이 대표는 순조롭게 회복 중이다. 이 대표의 수술을 집도한 민승기 서울대병원 이식혈관외과 교수는 서울대병원 의학혁신센터에서 브리핑을 갖고 "좌측 목 뒤끝 흉쇄유돌근 위로 1.4㎝자상이 있었다"면서 "칼로 인한 외상의 특성상 추가적 손상과 감염, 혈관 손상으로 인한 합병증 우려가 있어 경과를 더 지켜봐야 한다"고 밝혔다.

민 교수는 "복 부위의 자상 크기보다 신경, 기도 등 어떤 부위가 얼마나 깊이 찔렸는지가 중요하다"면서 "필요한 혈관재건술의 난이도도 높아 수술의 성공을 장담하기 어려웠고, 경험 많은 혈관외과 전문의의 수술이 꼭 필요했다"고도 했다.