이재명 더불어민주당 피습 사건을 계기로 가짜 뉴스를 확대 재생산하는 극단 유튜버 채널에 대한 규제를 강화해야 한다는 목소리가 나온다.

이 대표가 지난 2일 부산에서 김 모씨에 의해 피습을 당한 이후 일부 극우 유튜버들은 경찰 조사와는 다른 음모론을 조장하는 영상을 만들어 게시했다. 구독자 81만3000명에 이르는 성창경TV는 이 대표가 피습을 당한 날 '의혹 덩어리인 이재명 피습 사건 전후 상황…나무젓가락? 왜 쓰러졌나? 서울대병원의 브리핑 취소는 왜? 당원이 왜 확인 안되나?'라는 제목의 영상을 올리며 이 대표를 찌른 흉기가 칼이 아닌 나무젓가락이라는 이야기가 있다고 주장했다.

구독자 86만명에 달하는 이봉규TV는 지난 6일 '느린 화면 아무리 봐도 앗! 양손에 칼이 없네~엄지 손톱으로 밀었다면'이라는 문구로 썸네일을 만들어 영상을 제작했다. 이 영상은 7일 기준 11만회의 조회수를 기록했다.

경찰은 사건이 발생한 2일 김 씨가 범행에 사용한 흉기는 총 길이 17㎝ 가량, 날 길이 12.5㎝ 가량으로, 범행에 용이하게 하기 위해 흉기 형태를 일부 변형한 것으로 보인다고 밝혔다.

경찰은 의혹 기사가 나오자 "나무젓가락 등 다른 물건으로 찔렀다는 기사가 있는데 해당 보도는 오보"라며 "압수한 흉기를 감정한 결과 칼에 묻은 혈흔과 이 대표의 혈흔이 일치한다"고 바로잡았다. 하지만, 보수 성향 지지자가 다수 이용하는 온라인 커뮤니티 디시인사이드에는 의혹 글과 영상이 확산되고 있었다.

실제로, 주변 사람들의 증언에 따르면 범행을 저지른 김 모씨는 사람들 사이 왕래가 크게 없었지만, 사무실에서 정치 관련 유튜브를 자주 시청했다고 한다. 경찰은 정치인에 대한 적개심과 분노가 극단적인 정치 유튜브 시청에서 비롯됐을 가능성을 조사 중이다.

민주당은 지난 5일 '당대표 정치테러 대책위원회'를 구성해 극단 유튜버의 막말과 가짜뉴스 살포에 엄정 대응하겠다고 밝혔다. 또한 당 내 국민소통위원회는 지난 4일 방송통심심의위원회에 ▲성창경TV ▲이봉규TV ▲AforYOU ▲뻑까 PPKKa ▲가로세로연구소 ▲종이의TV가 이 대표 피습 사건과 관련해 허위사실을 유포했다며 심의를 요청한 상황이다.

이런 현상은 보수 유튜버에서만 나타나지 않는다. 극좌 유튜버 사이에서도 신임 한동훈 국민의힘 비상대책위원장을 자극적이고 선정적이게 비판하는 내용의 영상이 속속 올라오고 있다. 레거시 미디어(전통 매체)는 팩트체크나 기사 가치를 토대로 뉴스나 기사를 생산해내지만, 이들 극단 유튜버들은 그런 과정 없이 본인 주장을 가감없이 담아내고 있다.

극우·극좌 유튜버들이 활개치는 이유는 타협과 토론 없이 서로를 극단으로 밀어붙이는 우리나라 정치 환경에 1차적 원인이 있다는 것이 중론이다. 하지만, 이런 정치 환경에 기대어 가짜 뉴스를 유포하는 유튜버들을 규제할 수 없는 제도적 미비점도 큰 문제로 지적받는다.

현행 유튜브 영상은 언론중재법이나 방송법에 영향을 받지 않는다. 다만, 유튜브는 자체적으로 ▲유해한 음모론의 일부로 신원 파악이 가능한 개인을 겨냥한 콘텐츠 ▲유튜브 안팎에서 타인을 괴롭히거나 위협하도록 선동하는 콘텐츠 등 특정인을 타깃으로 삼은 혐오 콘텐츠도 정책 위반에 포함해 규제하고 있지만, 극단 유튜버들은 여전히 제재를 받지 않고 활동 중이다.

21대 국회에서도 가짜뉴스의 폐해를 인식하고 여야를 가리지 않고 가짜뉴스 방지법안을 발의했지만 정작 심사와 처리엔 속도를 내지 못하고 있어, 총선을 앞두고 가짜뉴스가 기승을 부리지 않을까 정치권의 우려가 나오고 있다.

수도권 민주당 의원실의 한 관계자는 7일 <메트로경제신문> 과의 통화에서 "이 대표 피습 사건과 관련해서 극단적인 유튜브 영상을 보시고 의원실에 전화해서 따지기도 많이 하신다"면서 "규제가 필요할 것 같긴 한데, 논의가 더 진행돼야 되는 부분인 것 같다. 1차적 책임은 극단적인 대립 상황을 지속해온 여의도 정치권에 있을 것"이라고 말했다.