지난해 극심한 실적 부진에 빠졌던 국내 태양광 산업이 올해는 반등에 대한 기대감을 키우고 있다.

8일 업계에 따르면 국내 태양광 산업이 올해 미국에서의 수익성 회복으로 성장세를 보일 전망이다. 태양광은 기후 위기 대응과 에너지 안보 확대 등의 측면에서 필요한 미래 에너지원이다. 세계 최대 선급현회 DNV는 2050년 '태양광발전'이 재생에너지 중 최저가 에너지원으로 등극하고 탄소배출 저감에도 가장 크게 기여할 것으로 내다봤다.

그동안 각종 악재로 어려움을 겪었던 국내 태양광 산업에도 숨통이 트일 것으로 보인다. 지난해 국내 태양광 업계는 중국 업체들의 저가 공세와 정부의 태양광 지원 정책 축소가 겹쳐 부진한 성적을 거뒀다. 또 태양광 주요 제품가격 하락으로 인해 기존 사업자들의 수익 확보가 어려웠던 점도 한몫했다. 이에 기업들은 생산량을 줄이거나 공장을 가동 중단하는 등 구조조정에 나선 바 있다.

이러한 상황에서 태양광 산업이 올해는 미국 사업 확대를 통해 성장 동력을 확보할 수 있을 것으로 주목된다. 미국 태양광 공장의 생산이 본격화되면서 매출과 수익성이 개선되고 인플레이션감축법(IRA)에 따른 첨단제조 생산 세액공제(AMPC)가 늘어날 것으로 예측되기 때문이다. AMPC는 첨단제조 기술을 활용한 제품을 미국 내에서 생산해 미국에 판매할 경우 세액을 공제해 주는 제도다. 또한 IRA 시행으로 미국산 태양광 모듈 가격이 동남아시아에서 제조된 모듈 가격 대비 가격경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 분석된다.

국내 업계는 미국 사업에 더욱 매진 중이다. 한화솔루션은 미국 '솔라허브' 프로젝트를 통해 AMPC 수혜 규모를 대폭 확대한다는 계획을 세우고 있다. 올해 미국 조지아주에 태양광 통합단지인 솔라허브를 완공할 예정이다. 완공 이후에는 미국에서 매년 태양광 모듈을 8.4GW(기가와트), 잉곳·웨이퍼와 셀을 3.3GW씩 생산한다. 지난해 7월에는 당초 예정보다 빠르게 달튼 공장 증설을 마무리하고 연간 모듈 생산능력을 기존 1.7GW에서 5.1GW로 확대한 바 있다.

OCI홀딩스는 지난해 12월 말레이시아 자회사 OCIM이 미국 태양광 기업 큐빅과 태양광 폴리실리콘 장기 공급을 체결했다. 공급 규모는 2025년부터 2033년까지 8년 동안 10억달러어치다. 미국 내 태양광 밸류체인 형성에 중요한 웨이퍼 생산을 위해 비중국산 폴리실리콘 공급을 안정적으로 이루겠단 전략이다.

산업통상자원부는 "미국 내 생산시설을 갖춘 배터리, 태양광, 풍력발전 기업 수혜가 기대된다"고 전망한 바 있다.