지난해 연말부터 오르고 있던 기업공개(IPO) 시장에 대한 기대감이 올해도 이어질 수 있을지 주목된다. 연초인 1월부터 조 단위 '대어'가 부재하고, 상장을 앞둔 4개 기업에 동시에 일반 청약을 진행하면서 상장사의 부담감이 오르고 있다. 시장에서는 1분기 흐름에 따라 올해 IPO 시장의 윤곽이 드러날 것으로 보고 있다.

15일 금융투자업계에 따르면 이달부터 중소형주 중심으로 일반 투자자 대상 공모주 청약이 진행된다. 청약에 나서는 4개 기업의 일반 청약과 상장 예정일이 맞물리면서 옥석 가리기가 심화될 가능성도 엿보이고 있다. 이달 코스닥 상장을 앞두고 있는 기업은 ▲우진엔텍 ▲에이치비인베스트먼트 ▲현대힘스 ▲포스뱅크 등으로 모두 16일부터 18일 사이에 일반 청약을 진행할 예정이다.

지난해 하반기 케이엔에스, LS머트리얼즈, DS단석 등 3개 기업이 첫날부터 '따따블(공모가의 4배 상승)'을 기록하면서 IPO 시장의 활기를 끌어올린만큼 연초까지 투자 열기가 이어질지가 관건으로 보인다. 다만 작년부터 지적됐던 조 단위 '대어' 부재 현상은 유지되고 있다. 글로벌 경기 침체, 증시 변동성 확대 등으로 정확한 몸값을 측정받기 어렵다고 생각하는 기업들이 몸을 사리면서 공모 수는 늘어난 것에 비해, 공모 금액은 떨어지는 양상을 보이고 있기 때문이다.

유진투자증권에 따르면 이달 IPO 예상 공모금액도 1100억원에서 1500억원대를 형성할 것으로 전망됐다. 이는 공모 금액 기준으로 동월 평균 공모금액이었던 6398억원과 최근 5년(2019~2023) 사이의 평균 공모금액 2조6000억원을 크게 하회한다는 설명이다. 예상 시가총액 역시 5000억에서 6000억원 수준으로, 최근 5년간의 평균(14조4000억원)과 비교해 90% 이상 줄어들었다.

하지만 올해는 증시 회복 가능성이 기대되면서 '대어'의 등장과 증권사들의 먹거리 경쟁도 심화될 것으로 예상된다. 사실상 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 사업의 부재인 만큼 남은 수익 창출 통로를 적극 활용할 필요성이 높아졌기 때문이다. 한 업계 관계자는 "지난해 증시 부진으로 인해 IPO 실적 자체는 미미한 수준에 그쳤지만 올해는 빅딜 기대감이 존재한다"며 "재무관리가 중요해진 만큼 상장주관 실적에도 보다 신경 쓸 것"이라고 말했다.

유진투자증권도 올해 IPO에 140~150개 기업이 나설 것으로 예상하며, 공모 금액은 8조에서 10조5000억원 사이일 것으로 내다봤다. 이는 공모 기업 수 기준으로는 지난해 82개사(스팩·리츠·재상장 등 제외)를 넘어서는 수치이며, 공모 금액 역시 작년 3조5982억원과 비교해 큰 폭으로 늘어난 수준이다. 다만 2022년에는 16조1010억원을 기록하는 등 시장이 활발했던 만큼 최근 3개년간의 평균에는 크게 못 미친다는 평가다.

박종선 유진투자증권 연구원은 "1월에는 대어급 IPO 기업은 없고, 중소기업 중심으로 상장을 추진하고 있어 소강 상태를 보일 것"이라면서 "1분기 주식시장의 흐름 및 IPO 시장 상황을 보면서 대어급 IPO 추진 여부를 결정할 것으로 예상된다"고 진단했다.